Insectengif tegen kankertumoren

Tumorprocessen in de hersenen zijn altijd zeer gevaarlijk, maar er is één type tumor dat gevaarlijker is dan andere: gliomen. Gliomen reageren praktisch niet op standaard chemotherapie; ze kunnen zich "verbergen" voor scanapparatuur en steeds meer nieuwe weefsels vastleggen. Gelukkig is er nu hoop dat het diagnosticeren en behandelen van dergelijke kankers gemakkelijker zal worden: specialisten hebben een nieuwe manier bedacht om een kwaadaardige laesie te visualiseren, waarbij pathologisch veranderde structuren letterlijk "gloeien". De nieuwe technologie is gebaseerd op de werking van een specifiek aminozuur dat aanwezig is in de giftige afscheiding van een schorpioen.

Het doel van de wetenschappers was om het oncologische proces zichtbaarder te maken voor diagnostiek, en om de grenzen van de laesie te kunnen afbakenen voor de daaropvolgende volledige verwijdering. Het werk werd uitgevoerd door medewerkers van het Cedars-Sinai Medical Center. In het project gebruikten ze een stof genaamd tozuleristide. Deze stof is een synthetisch analoog van een peptide dat wordt gewonnen uit de giftige afscheiding van een schorpioen. Deze peptide bindt zich gemakkelijk aan kwaadaardige hersenstructuren. De wetenschappers voegden een fluorescerende kleurstofcomponent toe aan de stof, waardoor deze perfect zichtbaar werd in het infraroodspectrum. Zo begon de tumorlaesie op de monitor goed af te tekenen ten opzichte van gezond hersenweefsel.

"Dankzij onze fluorescentiemethode kunnen we de kwaadaardige tumor veel duidelijker zien, omdat deze oplicht als een kerstboom", legt een van de auteurs van het project, Adam Mamelak, uit.

De stof voor het opsporen van gliomen werd getest op 17 kankerpatiënten: er zijn aanwijzingen voor de niet-toxiciteit en volledige veiligheid ervan. Tegelijkertijd werd de nieuwste miniatuurcamera getest, die opererende artsen helpt online te schakelen tussen infrarood- en standaardbeelden. Voorheen werden hiervoor verschillende vrij grote apparaten gebruikt.

Het nieuwe beeldvormingsapparaat heeft alle klinische tests met succes doorstaan. Experts onderzoeken momenteel de mogelijkheid om het in de pediatrische praktijk te gebruiken voor de diagnose van tumorprocessen bij pediatrische patiënten. Hoogstwaarschijnlijk zal de nieuwe beeldvormingsmethode na goedkeuring door de FDA op grote schaal in de praktijk worden geïntroduceerd.

"Het algemene doel van ons werk is om de kwaliteit van de chirurgische behandeling die onze artsen aan hun patiënten bieden te verbeteren", aldus Kate Black, hoofd van de afdeling neurochirurgie. Wetenschappers geven toe dat het gebruik van de nieuwe methode breder zal worden onderzocht, onder meer in relatie tot de diagnose van andere soorten tumorprocessen. Mogelijk zal het gebruik van de stof worden verfijnd en verbeterd.

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Neurosurgery.