Kan intervalvasten de darmgezondheid beschermen?

In een nieuw onderzoek dat onlangs werd gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Physiology Summit in Long Beach, Californië, meldden onderzoekers van het Arizona College of Osteopathic Medicine aan de Midwestern University in Downers Grove, Illinois, dat intervalvasten ook kan helpen het maag-darmstelsel, met name de dunne darm, te beschermen naarmate we ouder worden.

De onderzoekers gebruikten een muizenmodel dat ze genetisch hadden gemodificeerd om veroudering te versnellen. De ene groep muizen had altijd voedsel tot zijn beschikking, terwijl de andere groep alleen toegang had tot voedsel tijdens afwisselende cycli van 24 uur.

Na 8 maanden ontdekten de wetenschappers dat de muizen die hadden gevast minder gewicht hadden gekregen en dat er structurele veranderingen in de dunne darm hadden plaatsgevonden, die verband hielden met een betere glucoseregulatie en minder ontstekingen.

"Ons onderzoek toont aan dat intervalvasten een gunstige voedingsmethode is voor gewichtsbeheersing, het verbetert de bloedglucosespiegel en heeft een positief effect op de darmen door ontstekingen en oxidatieve stress te verminderen en tegelijkertijd de darmstructuur te veranderen", aldus Spencer Wrogop, tweedejaarsstudent aan de Universiteit van Arizona, Midwestern University College of Osteopathic Medicine en eerste auteur van deze studie.

Welke invloed heeft veroudering op de dunne darm?

In deze studie concentreerden de onderzoekers zich op een specifiek deel van de dunne darm, namelijk het jejunum.

Het jejunum is het tweede van de drie delen van de dunne darm. Het is verantwoordelijk voor het voortdurend verteren van voedsel en het absorberen van voedingsstoffen en water uit voedsel, zodat deze in andere delen van het lichaam gebruikt kunnen worden.

"Naarmate zoogdieren ouder worden, vinden er ingrijpende veranderingen plaats in de morfologie van de dunne darm. Deze veranderingen hebben invloed op het vermogen van de darm om voedingsstoffen op te nemen en zijn structuur te behouden", legt Vrohop uit.

"Ons onderzoek toont aan dat intervalvasten kan helpen om deze leeftijdsgerelateerde veranderingen te voorkomen door het jejunum terug te brengen naar een 'jongere' versie", vertelde hij ons.

Effecten van intervalvasten bij mannen en vrouwen

Aan het einde van het onderzoek merkten de onderzoekers op dat de verbetering in de gezondheid en het uiterlijk van de dunne darm meer uitgesproken was bij vrouwelijke muizen dan bij mannelijke muizen.

De wetenschappers ontdekten echter dat het effect van intervalvasten op de bloedsuikerspiegel sterker was bij mannelijke muizen dan bij vrouwelijke muizen.

In de volgende fase van het onderzoek willen de onderzoekers dieper ingaan op de mogelijke oorzaken van deze genderverschillen.

Wat moet je weten over intervalvasten?

Intervalvasten is een schema waarbij men op bepaalde tijden eet en daarna een langere periode niet eet. Deze periode wordt vasten genoemd en houdt in dat iemand zich onthoudt van eten.

De verschillende methoden van intervalvasten zijn afhankelijk van hoe lang het vasten duurt, hoeveel uur of dagen iemand kan eten en hoeveel calorieën hij of zij kan consumeren.

Tot de populairste intervalvastenregimes behoren tijdgebonden eten, waarbij het vasten 12, 14 of 16 uur duurt en de eetperiode wordt uitgesmeerd over de resterende uren van de dag, of de 5:2-methode, waarbij iemand slechts 500 calorieën consumeert gedurende 2 dagen per week en de overige 5 dagen normaal eet.

Volgens de Food and Health Survey van de International Food Information Council uit 2023 volgt ongeveer 12% van de Amerikaanse volwassenen intervalvasten als dieet of eetpatroon. Het is momenteel een van de populairste diëten.

Uit recente onderzoeken blijkt dat intervalvasten naast gewichtsverlies ook andere gezondheidsvoordelen met zich mee kan brengen, zoals bescherming tegen diabetes type 2, hart- en vaatziekten en kanker, maar ook tegen maag- en darmklachten, zoals inflammatoire darmziekten en colitis ulcerosa.

Is intervalvasten veilig?

Rudolph Bedford, MD, een gediplomeerd gastro-enteroloog bij het Providence St. John's Health Center in Santa Monica, Californië, die niet betrokken was bij het recente onderzoek, zei dat intervalvasten op bepaalde manieren de gezondheid van het maag-darmkanaal kan verbeteren, maar dat het ook potentieel problemen kan veroorzaken.

"In wezen moet het lichaam calorieën kunnen verbranden over een bepaalde periode, niet met tussenpozen, om het zo maar te zeggen," legde Bedford uit. "Dus een mens moet echt eten."

"Ik denk dat sommige mensen [...] een paar dagen eten en dan een paar dagen vasten, waardoor hun calorie-inname beperkt blijft tot ongeveer 500 calorieën per dag," vervolgde hij. "Ik heb daar geen probleem mee. Ik denk dat langere periodes van vasten enigszins schadelijk kunnen zijn voor je systeem en je lichaam."

Volgens Bedford kan intervalvasten helpen bij het voorkomen van de ontwikkeling van ziekten zoals diabetes en het prikkelbare darmsyndroom (PDS).

En, voegde hij toe, door intervalvasten toe te passen, "kun je je lichaam als het ware een pauze geven, in die zin dat het niet meer hoeft te werken en calorieën moet verbranden of op andere manieren voedingsstoffen moet opnemen."

Welk type intervalvasten is het beste?

Voor mensen die net beginnen met intervalvasten, kan het aantal methoden overweldigend en verwarrend zijn.

Toen hem gevraagd werd welke methode van intervalvasten het beste is, antwoordde Ali dat er niet één beste methode is. Wat voor de een werkt, werkt niet per se voor de ander.

Niettemin adviseerde hij:

Ik raad patiënten aan om te beginnen met eenvoudigere methoden, zoals vasten gedurende de nacht: stop met eten na 20.00 uur 's avonds. En eet pas weer om 8.00 uur de volgende ochtend. Dat is iets makkelijker, omdat je meestal slaapt en dan minder honger hebt. Daarna kun je die periode verlengen.

"Sommige mensen vinden het prettig om dagelijks intermittent fasting te doen, waarbij je de ene dag eet en de andere dag niet, en dat is ook prima," voegde Ali eraan toe. "Het is een kwestie van uitproberen om te bepalen welke methode het beste bij je past."