Kan een eenvoudige bloedtest het risico op een beroerte en vaatproblemen in de hersenen voorspellen?

Een nieuw onderzoek biedt de mogelijkheid om een bloedtest te ontwikkelen die de kans op een beroerte of toekomstige cognitieve achteruitgang kan voorspellen.

De auteurs van het onderzoek identificeerden een netwerk van ontstekingsmoleculen in het bloed dat het risico op het ontwikkelen van cerebrale microangiopathie, een veelvoorkomende oorzaak van beroertes en cognitieve achteruitgang, kan voorspellen.

De ontwikkeling van een dergelijke test zou een grote stap voorwaarts zijn. Momenteel kan cerebrale microangiopathie (CSVD) het beste worden gediagnosticeerd met MRI, en wordt het risico op een beroerte en cognitieve achteruitgang bepaald op basis van berekeningen die rekening houden met familiegeschiedenis, demografische gegevens en andere risicofactoren, waaronder levensstijl.

Het onderzoek richt zich op ontstekingsmoleculen die bekend staan als het interleukine-18-netwerk (IL-18). Dit netwerk omvat eiwitten en signaalmoleculen die infecties bestrijden.

Deze moleculen worden geassocieerd met CSVD en beroertes. Hun niveaus fluctueren echter als gevolg van de immuunreactie op infecties en auto-immuunziekten, waardoor ze moeilijk te meten zijn. In 2020 koppelden onderzoekers vijf van deze moleculen aan vasculaire hersenschade die werd gedetecteerd in MRI-scans van de hersenen.

In het nieuwe onderzoek werden gegevens uit de Framingham Heart Study gebruikt, die sinds 1948 de gezondheidsgeschiedenis van duizenden inwoners van Framingham, Massachusetts, bijhoudt.

De uiteindelijke groep deelnemers aan het onderzoek bestond uit 2201 mensen van 45 jaar en ouder. Van elk van hen waren bloedmonsters beschikbaar, evenals MRI-scans. Dit stelde de onderzoekers in staat een model te ontwikkelen waarmee ze het risico op een beroerte konden schatten – hogere scores betekenden een hoger risico.

Voor degenen die tot de top 25% behoorden, was het risico om ooit in hun leven een beroerte te krijgen 84%. Voor anderen met een lagere score was het risico 51%.

Wat is cerebrale microangiopathie en welke invloed heeft het op de gezondheid van de hersenen?

De eerste auteur van de studie, vasculair neuroloog Jason Hinman, MD, PhD, van UCLA Health, legde uit: "Cerebrale microangiopathie is een belangrijke risicofactor voor hart- en vaatziekten. Het verhoogt het risico op een beroerte en cognitieve stoornissen, maar blijft vaak onopgemerkt."

"Microangiopathie verwijst doorgaans naar chronische en progressieve schade aan kleine slagaders, perforatoren genoemd, die aftakken van grote intracraniële slagaders en bloed leveren aan diepe hersenstructuren", aldus Jose Morales, MD, MS, vasculair neuroloog en neuro-interventioneel chirurg bij het Pacific Neuroscience Institute in Santa Monica, Californië, die niet betrokken was bij het onderzoek.

Volgens een andere deskundige, Jane Morgan, cardioloog en directeur van de afdeling volksgezondheid en educatie bij Piedmont Healthcare Corporation in Atlanta, Georgia, "[kunnen deze bloedvaten verstopt of vernauwd raken, vooral naarmate we ouder worden, en leiden tot een verminderde zuurstoftoevoer naar hersenweefsel."

Morgan, die evenmin bij het onderzoek betrokken was, benadrukte het volgende: "Dit kan op zijn beurt leiden tot verminderde hersenactiviteit en celdood, wat kan leiden tot dementie, beroertes, moeite met bewegen of spreken en cognitieve achteruitgang."

Het voorspellen van CSVD is lastig, voegt Morgan toe: "[Gezien] het feit dat de pathofysiologie van CVSD meerdere paden omvat, waaronder de bloed-hersenbarrière, kan het lastig zijn om voorspellende markers te gebruiken."

Hinman merkte op dat zelfs nadat er voorzichtig vijf moleculen zijn geïdentificeerd die verband houden met het risico op een beroerte, het lastig kan zijn om er één afzonderlijk te meten, omdat "het ontstekingsniveau bij iedereen stijgt en daalt."

Wat nieuw is aan het onderzoek, zegt hij, is dat "mensen met hoge niveaus van al deze vijf moleculen bewijs hebben van cerebrale microangiopathie en nu, dankzij dit werk, in de toekomst een kwantificeerbaar risico lopen op een beroerte."

"Veel van de risicofactoren voor CSVD zijn dezelfde risicofactoren voor hartziekten", merkte Hinman op, "zoals roken, diabetes, hypertensie en een hoog cholesterol."

"Genetica speelt ook een grote rol", aldus Morales.

Hoe kun je een ziekte van de kleine bloedvaten in de hersenen vaststellen?

Er zijn veel aanwijzingen dat iemand onderzocht moet worden op cerebrale kleine vatenziekte (CSVD).

"Een aandoening aan de kleine bloedvaten kan zich uiten als stille beroertes", aldus Morales, "maar kan ook symptomen veroorzaken zoals eenzijdige zwakte, een hangend gezicht, sensorisch verlies, cognitieve stoornissen of evenwichtsproblemen. Deze symptomen kunnen tijdelijk of aanhoudend zijn en na verloop van tijd verbeteren."

Morgan voegde toe dat problemen met het gebruiken of begrijpen van taal, en ook toenemende of hevige hoofdpijn, ook aan een arts gemeld moeten worden.

"Het is van cruciaal belang", waarschuwde Morales, "dat patiënten en hun familieleden zelfs de milde symptomen van een beroerte niet bagatelliseren en direct medische hulp zoeken door 112 te bellen."

Wat een eenvoudige bloedtest zou kunnen betekenen voor het voorkomen van beroertes De voorgestelde bloedtest voor individuen vereist momenteel meer onderzoek en ontwikkeling, zei Hinman:

"Om dit klinisch bruikbaar te maken, moeten we idealiter het proactieve vermogen van deze biomarker aantonen om beroertes prospectief te helpen voorkomen, in plaats van retrospectieve gegevens te gebruiken zoals we hier deden", aldus Hinman.

Hij sprak ook de hoop uit dat er grenswaarden voor biomarkers komen, waardoor het voor zorgverleners en patiënten makkelijker wordt om tests te interpreteren.

“Ten slotte is het essentieel om de IL-18-netwerkniveaus in een meer diverse populatie te begrijpen, en dit werk wordt uitgevoerd als onderdeel van de DIVERSE VCID-studie waaraan wij deelnemen.”

Morgan merkte op dat de resultaten van dit onderzoek weliswaar veelbelovend zijn, maar dat niet alle gemeten markers dezelfde mate van positieve voorspelbaarheid vertonen. Sommige markers hebben een sterkere correlatie dan andere.

Wat moet u doen als u een ziekte van de kleine bloedvaten in de hersenen heeft?

"Er is niet aangetoond dat bewegen de progressie van CSVD vertraagt," aldus Morgan, "maar uit onderzoek blijkt wel dat regelmatig bewegen de totale sterfte en cerebrovasculaire voorvallen vermindert."

Morales was het daarmee eens en zei dat "tot 80% van de beroertes voorkomen kan worden door […] vasculaire risicofactoren te beheersen, een gezonde levensstijl te behouden en regelmatig te bewegen."

Hij merkte ook op dat "het opbouwen van een continue zorgrelatie met een huisarts veel van deze risicofactoren vroegtijdig kan identificeren en preventieve maatregelen kan introduceren, of het nu gaat om farmacologische interventie of veranderingen in de levensstijl."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Stroke.