Je kunt kanker opsporen met suiker

Specialisten van een Britse universiteit hebben de pers verteld over een nieuwe, veilige methode voor het diagnosticeren van kanker. Artsen verwachten dat deze methode in de nabije toekomst een alternatief zal worden voor de radiologische methode, die schadelijk is voor de gezondheid van een zieke.

Glucose geeft de activiteit van een specifieke zone van een kwaadaardige tumor aan. Het blijkt dat de intensiteit van de deling van kankercellen direct afhangt van de hoeveelheid geconsumeerde suiker. Een standaard MRI-scanner kan veranderingen in de glucoseconcentratie in kankercellen detecteren.

Voor patiënten met oncologie is het belangrijk om tijdig de juiste diagnose te stellen en een adequate behandeling voor te schrijven. Het therapieproces moet continu worden gemonitord om de effectiviteit ervan te bewaken. Het bereiken van volledige controle kan moeilijk en zelfs gevaarlijk zijn vanwege de gebruikte methoden: de locatie van de tumor wordt vaak bepaald door tests op basis van het principe van radioactieve labels.

De recent ontwikkelde technologie houdt in dat gewone suiker wordt gebruikt om kwaadaardige tumorcellen te detecteren. Eerder ontdekten wetenschappers dat kankercellen aanzienlijk meer suiker nodig hebben dan gezonde cellen. Producten die veel suiker bevatten, kunnen daarom worden gebruikt als een soort tumormarker. Het is een bekend feit dat een kwaadaardige tumor, door intensieve groei en toename in omvang, een grote hoeveelheid glucose "verbruikt". Kankercellen kunnen zich in aanwezigheid van een grote hoeveelheid glucose vele malen sneller vermenigvuldigen.

Britse wetenschappers zijn er momenteel in geslaagd een volledig nieuwe technologie te ontwikkelen die gericht is op vroege diagnostiek van kwaadaardige ziekten. De nieuwe diagnostische methode maakt het mogelijk om gevaarlijke kankercellen op te sporen op basis van informatie over de hoeveelheid suiker die door verschillende inwendige organen wordt "opgenomen". Voor een stabiele groei en ontwikkeling hebben kwaadaardige kankercellen veel meer suiker nodig dan gezonde cellen van het menselijk lichaam.

Hoe kunnen we de aard van de suikerverdeling in weefsels en organen beoordelen? Hiervoor wordt de stof meestal gelabeld, wat mogelijk niet veilig is vanwege radioactiviteit. Om glucose te bestuderen, kozen wetenschappers voor de radiogolfmethode "GlucoCEST". Hierbij wordt een magnetische markering gebruikt om de suikerverdeling te bestuderen, die wordt vastgelegd door een MRI-scanner. Het principe van magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) is gebaseerd op het vaststellen van de afwijking van protonen als gevolg van elektromagnetische stimulatie. Zoals bekend bevat glucose ook protonen, dus MRI-apparaten maken deze zichtbaar in het suikermolecuul wanneer ze worden gecombineerd met zuurstofatomen.

De nieuwe methode is met succes getest op kleine knaagdieren, wat specialisten heeft geholpen de veiligheid en lage kosten van de diagnostische methode te verifiëren. Britse specialisten zijn van mening dat er momenteel geen betere manier is om kankertumoren op te sporen. Bovendien geloven artsen dat diagnostiek het mogelijk zal maken om de aanwezigheid van kankercellen in het lichaam in de vroegste stadia vast te stellen. Onderzoekers die deelnamen aan de analyse van de nieuwe diagnostische methode geloven dat de technologie binnen anderhalf tot twee jaar gemeengoed kan worden. Het is belangrijk dat de hoeveelheid suiker in het lichaam onbeduidend is om de "suikertest" te doorstaan. Sommige artsen zijn van mening dat zelfs een glucose-injectie niet nodig is; de benodigde hoeveelheid suiker zit al in een halve reep pure chocolade.

Een ander voordeel van de nieuwe methode is dat deze niet alleen de aanwezigheid van kwaadaardige cellen in het lichaam kan vaststellen, maar ook de grenzen van de tumor duidelijk kan afbakenen. Volgens experts kan elke medische instelling met een MRI-scanner kanker diagnosticeren, wat het werk van artsen uiteraard zal vereenvoudigen en meer levens kan redden door een kankergezwel in een vroeg stadium op te sporen.