Hoe toegeeflijk zijn we met de mensen die het dichtst bij ons staan?

Er bestaat een mening dat we milder omgaan met onze geliefden en vrienden dan met vreemden. Maar wetenschappers hebben bewezen dat dit niet waar is.

We beoordelen onze eigen vrienden strenger. Als de schuldige een goede vriend of familielid is, reageren we veel harder op het probleem – tenminste, dat zeggen onderzoekers.

Sociale relaties zijn grotendeels gebaseerd op wederzijdse activiteit. Strikte egocentristen worden als minder succesvol beschouwd dan mensen die in een team kunnen werken, omdat ze de nodige vriendschappelijke steun missen. Om normale relaties met anderen te onderhouden, tonen veel mensen in meer of mindere mate hun eigen schuldgevoel en spijt na een fout - bijvoorbeeld door excuses aan te bieden, vegetatieve reacties te vertonen (blozen, overmatig zweten, tranenvloed, enz.), wat wijst op de aanwezigheid van innerlijke ervaringen en angsten.

Deskundigen van de Universiteit van Portsmouth, onder leiding van Dr. Jules-Danier, voerden een onderzoek uit naar de invloed van vriendschap op schuldgevoelens.

Eerst werden twee vrijwilligers uitgenodigd, vrienden van elkaar: ze moesten een bepaald probleem oplossen, waarvoor ze vervolgens een beloning zouden ontvangen. Vervolgens kregen de vrienden te horen dat een van hen de taak slecht had uitgevoerd, waardoor hun beloning lager zou zijn, maar ze zouden die wel gelijkelijk moeten delen. De vriend die het probleem zogenaamd slecht had opgelost, voelde zich daardoor zoals verwacht schuldig over zijn verlies en bood zijn partner aan om meer geld aan te nemen – als boetedoening voor zijn schuldgevoel.

Uit latere experimenten bleek dat hoe groter het schuldgevoel was, hoe meer de vriend probeerde dit goed te maken.

"Het resultaat wijst op een positieve sociale reactie, veroorzaakt door schuldgevoel", concludeerden de wetenschappers. "Dergelijk gedrag bewijst dat iemand bereid is zijn fout toe te geven en wil zeggen dat zijn daden onbedoeld waren."

De onderzoekers keken vervolgens naar het gedrag van andere deelnemers die te maken kregen met 'schuldgevoelens' van hun vrienden. Het bleek dat hoe hechter de relatie, hoe groter hun teleurstelling en hoe minder geld ze aan de 'schuldige' partner gaven.

"Deze conclusie spreekt de heersende mening tegen dat mensen milder zijn tegenover hun dierbaren als ze iets verkeerd hebben gedaan en daar berouw over tonen", aldus de experts. Uiteraard moeten de verkregen resultaten zorgvuldig worden beoordeeld: het is goed mogelijk dat ook individuele eigenschappen van mensen die in het onderzoek niet zijn meegenomen, in aanmerking moeten worden genomen.

De resultaten van het experiment worden gepresenteerd op de Open Science-pagina van de Royal Society