Hoe meer bewerkte voedingsmiddelen u op uw bord legt, hoe groter de kans op galstenen.

Een prospectieve studie onder meer dan 120.000 volwassenen, gepubliceerd in Current Developments in Nutrition, toonde aan dat hoe hoger het aandeel ultrabewerkte voedingsmiddelen (UPF) in de voeding, hoe hoger het risico op een eerste galsteenziekte. Het gaat hierbij niet om een "eenmalige snack", maar om een langdurige voedingsgewoonte: de auteurs beoordeelden het gebruikelijke dieet en registreerden incidentele gevallen van galstenen. De conclusie komt overeen met eerdere onafhankelijke gegevens en versterkt het signaal voor bepaalde UPF-categorieën – voornamelijk suikerhoudende en light-dranken.

Achtergrond

• Wat is UPF en waarom is het controversieel? Het NOVA-concept verdeelt voedingsmiddelen op basis van de mate en het doel van industriële verwerking: ultrabewerkt zijn formules van bewerkte ingrediënten en additieven (emulgatoren, zoetstoffen, smaakstoffen) die speciaal zijn ontwikkeld voor gemak en "overmatige smakelijkheid". Deze aanpak wordt veel gebruikt in onderzoek, maar wordt bekritiseerd vanwege de vage grenzen en "technologische heterogeniteit" binnen groepen. NOVA is dus bruikbaar als epidemiologische marker, maar geen ideale technische term.
• Wat grote cohorten al hebben aangetoond. In 2024 toonde een analyse van drie prospectieve Amerikaanse cohorten aan dat elke extra portie UPF per dag geassocieerd was met een ≈2,8% hoger risico op nieuwe galstenen; de grootste bijdrage kwam van suikerhoudende dranken en lightdranken. Een deel van het effect bij jonge vrouwen werd veroorzaakt door obesitas, maar het verband verdween niet volledig na correctie. Het nieuwe CDN- artikel borduurt voort op dit signaal en bevestigt het in een onafhankelijke steekproef.
• Waarom het biologisch aannemelijk is (pathogenese van stenen). Stenen zijn meestal cholesterolstenen en ontstaan in drie stappen: oververzadiging van gal met cholesterol, nucleatie van kristallen en het vasthouden ervan in de hypomotiliteit van de galblaas. Deze verbanden worden beïnvloed door insulineresistentie, dyslipidemie, ontsteking en trage motiliteit - precies waar UPF-diëten het vaakst mee in verband worden gebracht.
• De rol van dranken en supplementen. Frequente consumptie van suikerhoudende/gezoete dranken wordt geassocieerd met gewichtstoename, NAFLD en veranderde lipidenprofielen die de galcholesterolverzadiging verhogen. De bijdrage van emulgatoren (carboxymethylcellulose, polysorbaat-80) wordt ook besproken: ze kunnen de microbiota veranderen, de darmpermeabiliteit verhogen en laaggradige ontstekingen versterken, een indirecte route naar stofwisselingsstoornissen en hypomotiliteit. Er zijn minder directe klinische gegevens over de galblaas, maar de mechanistische trend is stabiel.
• Klassieke risicofactoren voor galstenen die niet vergeten mogen worden. Onveranderlijk: vrouwelijk geslacht, leeftijd, sommige etnische groepen. Onveranderlijk: obesitas, met name abdominaal; weinig fysieke activiteit; snel gewichtsverlies (inclusief VLCD en bariatrie). Daarom hangt een deel van de relatie tussen "UPF → galstenen" af van lichaamsgewicht en gedragspatronen, wat zorgvuldige aanpassingen in de analyses vereist.
• Waarom meer gegevens nodig zijn. De NOVA-classificatie van UPF is een observationele studie; het legt verbanden vast, geen causaliteit. Om de bijdrage van specifieke mechanismen (zoetstoffen, emulgatoren, vezeltekort, enz.) te begrijpen, zijn interventie- en mediatorstudies nodig: wat gebeurt er met risico- en galbiomarkers als het aandeel UPF (of individuele subtypes) opzettelijk wordt verlaagd, terwijl de calorie-inname en het gewicht behouden blijven?

Wat hebben ze gedaan?

• Opzet: Prospectief cohort (≈122.431 deelnemers): voedingsgegevens (gericht op UPF-proportie met behulp van het NOVA-systeem) werden verzameld bij aanvang van het onderzoek en de eerste diagnoses van galstenen werden geregistreerd tijdens de follow-up. Het risicomodel werd gecorrigeerd voor belangrijke factoren (leeftijd, geslacht, roken, fysieke activiteit, lichaamsgewicht, enz.).
• De grote vraag is: is er een dosisafhankelijke relatie tussen de hoeveelheid UPF in de voeding en het risico op galstenen/galblaasproblemen? En welke UPF-subtypen dragen het meest bij?

Resultaten

• Mensen met een dieet dat meer ultrabewerkte voedingsmiddelen bevatte, hadden een hoger risico op nieuw gediagnosticeerde galstenen dan mensen die minder vaak UPF aten. De associatie bleef bestaan na correctie voor gebruikelijke risicofactoren.
• De meest 'problematische' categorieën zijn traditioneel suikerhoudende dranken (inclusief met suiker gezoete en kunstmatig gezoete dranken) – dit komt overeen met een grote analyse van drie cohorten, waarbij elke extra UPF-portie per dag geassocieerd werd met een toename van ongeveer 2,8% in het risico op galstenen, waarbij dranken de grootste bijdrage leverden.
• Een deel van de associatie kan worden veroorzaakt door obesitas (vooral bij jongere vrouwen), maar zelfs na correctie voor lichaamsgewicht verdwijnt het signaal niet volledig, wat suggereert dat er andere mechanismen aan het werk zijn. Deze observaties sluiten aan bij eerder onderzoek.

Hoe zou dat kunnen komen?

• Suiker/zoetstofmetabolisme. Frequente consumptie van suikerhoudende en light-dranken wordt geassocieerd met insulineresistentie, dyslipidemie en leververvetting, factoren die de galcholesterolverzadiging en de neiging tot steenvorming verhogen.
• Additieven en productmatrix. UPF wordt gekenmerkt door emulgatoren, stabilisatoren en textuurmiddelen, die de beweeglijkheid van de galblaas, de microbiota en de darm-levercyclus van galzuren kunnen beïnvloeden. Het bewijs voor individuele additieven is nog fragmentarisch, maar deze richting wordt actief bestudeerd.
• Algemene 'voedingsecologie'. Diëten met een hoog UPF-gehalte bevatten doorgaans minder vezels en micronutriënten en gaan vaker gepaard met overgewicht, fysieke inactiviteit en slaapproblemen – allemaal onafhankelijke voorspellers van steenvorming.

Wat betekent "voor het leven"?

• Het verlagen van de UPF-concentratie is een redelijk preventief doel. De makkelijkste manier om te beginnen is met dranken: vervang suikerhoudende/"light" frisdranken en energiedrankjes door water en ongezoete thee/koffie. Dit draagt snel bij aan het verlagen van de UPF-concentratie.
• Creëer een 'minimaal bewerkt' dieet. Baseer je menu op onbewerkte producten (groenten, fruit, peulvruchten, volkoren granen, vis/eieren/zuivelproducten, noten, zaden). UPF is niet 'taboe', maar laat ze zeldzame gasten zijn, niet 50-60% van de calorieën.
• Let op uw gewicht en beweeg. Gewichtstoename/-verlies en obesitas zijn sterke risicofactoren voor nierstenen; een geleidelijk, aanhoudend calorietekort en fysieke activiteit helpen zowel direct als indirect door de behoefte aan UPF te verminderen.

Past dit in het wetenschappelijke plaatje?

Ja. In 2024 toonde het AJCN een verband aan tussen UPF en het risico op galstenen in drie grote cohorten; het nieuwe CDN- artikel bevestigt en breidt dit signaal uit in een onafhankelijke populatie met een ander ontwerp en een focus op "incidentgevallen". Samen versterken de gegevens de causale hypothese, hoewel alleen interventiestudies causaliteit definitief kunnen bewijzen.

Beperkingen

• Observationeel ontwerp. Het toont associatie aan, geen bewezen causaliteit; er kan sprake zijn van resterende confounding (levensstijl, toegang tot medicijnen, enz.).
• De UPF (NOVA)-classificatie is onderwerp van discussie: de grenzen zijn soms vaag en de voedingsvragenlijsten zijn niet perfect. Wanneer verschillende cohorten en methoden echter vergelijkbare resultaten opleveren, neemt de geloofwaardigheid van het signaal toe.

Bronnen:

• Consumptie van ultrabewerkt voedsel en cholelithiasis — Huidige ontwikkelingen in de voeding, 2025 (volledige tekst/abstract).
• “Ultrabewerkte voedselconsumptie en risico op galstenen: analyse van drie prospectieve cohorten” - American Journal of Clinical Nutrition, 2024