Hoe beïnvloedt extreme lichamelijke activiteit de levensduur?

Hoewel iedereen weet dat regelmatige lichaamsbeweging belangrijk is voor een gezond leven, hebben eerdere onderzoeken aangetoond dat intensieve trainingen juist het tegenovergestelde effect kunnen hebben.

Uit een nieuw onderzoek dat onlangs werd gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine blijkt dat mensen die extreme sporten beoefenen, langer kunnen leven.

Onderzoekers volgden een selecte groep topsporters die een mijl in minder dan 4 minuten konden lopen. Ze ontdekten dat ze gemiddeld vijf jaar langer konden leven dan de gemiddelde bevolking.

Andre La Guerche, PhD, sportcardioloog en directeur van het Heart, Exercise and Research Trials (HEART) lab, ondersteund door het St. Vincent's Institute of Medical Research en het Victor Chang Cardiology Research Institute, en hoofdauteur van de studie, legde aan Medical News Today uit:

"Er heerst een sterke maatschappelijke overtuiging dat je met sporten kunt overdrijven. Wij dachten dat dit een kans was om een fysieke prestatie te onderzoeken die ooit als onmogelijk werd beschouwd en zeer belastend voor het lichaam kon zijn. Er werd aangenomen dat dergelijke prestaties een negatieve impact op het lichaam konden hebben. Dit was dus een kans om die mythe te ontkrachten."

Toplopers kunnen langer leven dan de gemiddelde persoon

Voor deze studie richtten La Guerche en zijn team zich op de levensduur van een groep van de eerste 200 elitelopers die een mijl in minder dan 4 minuten liepen. De lopers kwamen uit 28 verschillende landen in Noord-Amerika, Europa, Oceanië en Afrika.

Alle deelnemers aan het onderzoek waren geboren tussen 1928 en 1955 en waren gemiddeld 23 jaar oud toen ze een mijl in minder dan 4 minuten renden.

Van de 200 deelnemers stierf er 60 (30%), waardoor er op het moment van het onderzoek nog 140 mensen in leven waren.

De onderzoekers ontdekten dat de gemiddelde leeftijd bij overlijden van de deelnemers aan het onderzoek 73 jaar was, maar dat de gemiddelde leeftijd van de overlevende topsporters 77 jaar was.

Aan het einde van het onderzoek ontdekten de wetenschappers:

• Over het algemeen leefden mensen die een mijl in minder dan 4 minuten renden, ongeveer vijf jaar langer dan hun verwachte levensverwachting, gebaseerd op leeftijd, geslacht, geboortejaar en etniciteit.
• Mensen die in de jaren vijftig de mijl in minder dan vier minuten renden, leefden gemiddeld negen jaar langer dan de gemiddelde bevolking.
• Deelnemers die in de jaren zestig een mijl in minder dan 4 minuten renden, leefden gemiddeld 5,5 jaar langer. In de jaren zeventig was dit zelfs ongeveer 3 jaar langer.

De resultaten zijn vergelijkbaar met die bij topwielrenners.

La Guerche zei dat zij niet verrast waren door deze bevindingen bij topsporters, omdat ze in lijn zijn met diverse andere publicaties, zoals onderzoeken onder wielrenners van de Tour de France, waaruit eveneens een langere levensduur blijkt.

"Ons onderzoek was erop gericht om erachter te komen welke impact lichaamsbeweging op topsporters op de lange termijn heeft", aldus La Guerche.

We weten dat topsporters een groter hart hebben dankzij hun langdurige aerobe training, en er bestond een vermoeden dat dit hun gezondheid en levensduur zou kunnen beïnvloeden, maar wij ontdekten het tegenovergestelde. Vijf extra levensjaren boven het gemiddelde is zeer significant, vooral omdat we ontdekten dat veel van deze hardlopers niet alleen langer leefden, maar ook gezonder waren. Ze leefden beter en langer.

"Dit is een van de vele projecten die we uitvoeren om de cardiovasculaire en gezondheidsveranderingen die samenhangen met lichaamsbeweging te onderzoeken", voegde hij eraan toe. "We blijven de factoren evalueren die leiden tot gunstige resultaten bij mensen die regelmatig sporten."

Hoe kun je langer leven als je geen topsporter bent?

Natuurlijk kan niet iedereen een mijl in minder dan vier minuten lopen of een topsporter zijn. Dus hoe kun je deze resultaten toepassen op je eigen trainingsschema en hopelijk je leven verlengen?

"Hoewel we in de wetenschap niet mogen extrapoleren, gebruik ik deze gegevens persoonlijk als inspiratie om zoveel mogelijk leefstijlfactoren van de 4-minutenmolenaar na te bootsen: goede voeding, matige alcoholconsumptie, toewijding en regelmatige, intensieve lichaamsbeweging", aldus La Guerche.

"Ik heb niet per se dezelfde genetische aanleg die waarschijnlijk ook bijdraagt aan topsnelheid, maar de rest kan ik wel proberen te bereiken."

Jennifer Wong, gediplomeerd cardioloog en medisch directeur van niet-invasieve cardiologie bij het MemorialCare Heart and Vascular Institute van het Orange Coast Medical Center in Fountain Valley, Californië, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei: "Ik denk dat het het belang van lichaamsbeweging onderstreept, misschien niet per se op dit extreme niveau, maar gewoon elke vorm van lichaamsbeweging die goed is voor de cardiovasculaire gezondheid en uiteindelijk hopelijk het leven verlengt."

Tracey Zaslow, MD, een gediplomeerd kinderarts en specialist in sportgeneeskunde voor kinderen en volwassenen bij het Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute in Los Angeles, Californië, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat er meer onderzoek nodig is om te bepalen hoe deze bevindingen het beste kunnen worden geëxtrapoleerd.

"Hoewel ik je niet zou aanraden om je trainingsschema aan te passen op basis van dit ene onderzoek, kan het geruststellend zijn om te weten dat er misschien niet zoveel risico's zijn op 'overdrijven' als eerder werd gedacht. Ik moedig lezers aan om inspiratie te putten uit de ervaringen van deze topsporters om hun conditie te verbeteren door zo vaak mogelijk te streven naar matige lichaamsbeweging," aldus Zaslow.

Er is meer onderzoek nodig naar de soorten oefeningen en de duur ervan

In een verdere discussie zei Wong dat zij denkt dat de bevindingen van dit onderzoek zinvol zijn: een dergelijk fit niveau op jonge leeftijd hangt samen met een langer leven.

"Het is ook bemoedigend omdat we soms horen dat extreme lichaamsbeweging problemen veroorzaakt", vervolgde ze.

Ik zou graag meer studies zien die een verband aantonen tussen sporten op latere leeftijd. Het maakt ook verschil wanneer iemand blijft sporten. Deze studie keek specifiek naar iemands vermogen op een bepaald moment in zijn leven, maar zegt niet wat er later gebeurt of wie blijft sporten. Er zou een groot verschil kunnen zijn tussen mensen die op latere leeftijd blijven sporten.

Zaslow vertelde aan MNT dat ze de studie interessant vond, omdat deze in tegenspraak is met veel andere studies. Deze studies lieten eerder al zien dat extreme lichaamsbeweging de incidentie van cardiovasculaire voorvallen en veranderingen in de structuur of functie van het hart kan verhogen.

"De volgende stappen zijn om andere soorten atleten verder te bestuderen, aangezien deze studie uitsluitend op hardlopers gericht was", zei ze. "Ook zullen we een breder scala aan atleten vergelijken om te bepalen of er een optimale hoeveelheid of intensiteit van training is om de levensduur te verlengen."