Hersenen van vrouwen verouderen sneller

De onderzoekers vergeleken de activiteit van genen in de hersenen van mannen en vrouwen en kwamen tot de conclusie dat in de hersenen van vrouwen leeftijdsgebonden veranderingen in de moleculair genetische keuken sneller plaatsvinden.

Ondanks het feit dat vrouwen langer leven dan mannen, lijken ze sneller te verouderen dan het sterkere geslacht. Tot deze conclusie komen onderzoekers van de Universiteit van Californië in Berkeley (VS) na analyse van de leeftijdsgerelateerde activiteit van genen in de hersenen van mannen en vrouwen. De genactiviteit werd gemeten aan de hand van de samenstelling van RNA (of, met andere woorden, transcriptomen werden vergeleken): de samenstelling en kwantiteit van RNA-matrices maken het mogelijk om te bepalen welk gen in opkomst is en welk gen zijn activiteit vermindert.

In totaal werden 13.000 genen uit vier verschillende hersengebieden geanalyseerd, postuum afgenomen bij vijfenvijftig mensen van verschillende leeftijden. De onderzoekers verwachtten dat leeftijdsgerelateerde veranderingen bij vrouwen langzamer zouden optreden, omdat ze langer leven. Maar het bleek precies het tegenovergestelde. Zo werden er 667 genen gevonden in de bovenste frontale gyrus, waarvan de activiteit in de loop der tijd bij vrouwen en mannen verschillend veranderde. Sommige genen beginnen intensiever te werken met de leeftijd, andere verzwakken, maar bij 98% van dergelijke genen in de vrouwelijke hersenen traden leeftijdsgerelateerde veranderingen sneller op. Van sommige van deze moleculair genetische veranderingen is bekend dat ze verband houden met een verzwakking van cognitieve functies en de ontwikkeling van neurodegeneratieve aandoeningen.

Lees ook: Pijn in de ogen Pijn in ontwrichte ledematen Bekkenpijn Pijn in de bekkenbotten Pijn bij het inademen Pijn door injecties Oorpijn bij kinderen

Met andere woorden, het vrouwelijk brein veroudert sneller dan het mannelijk brein. Maar wetenschappers zelf merken op dat versnelde veroudering ongeveer de helft van de vrouwen treft. Hieruit kunnen we concluderen dat de oorzaak niet ligt in de biologische programmering van vrouwen, maar in de specifieke omstandigheden van hun leven. De eenvoudigste reden die we hiervoor kunnen bedenken, is stress. Experimenten met apen bevestigen inderdaad indirect dat stress vroegtijdige veroudering van de hersenen kan veroorzaken. Om deze hypothese definitief te bevestigen, willen de onderzoekers experimenten uitvoeren met knaagdieren en tegelijkertijd nagaan hoe de moleculair-genetische toestand van de hersenen verandert bij vrouwen uit verschillende culturen, waar hun situatie sterk varieert wat betreft blootstelling aan dagelijkse stress.