Gemiddelde immunoglobuline E-niveaus verlagen het risico op hersenkanker

Matig hoge niveaus van allergische immunoglobulinen verminderen de kans op hersenkanker. Als de hoeveelheid van dergelijke antilichamen in het bloed extreem hoog is, heeft dit geen invloed op de kans op kanker.

Het verband tussen allergieën en kanker houdt wetenschappers al lang bezig. Theoretisch gezien zou het immuunsysteem de tumor moeten aanvallen, maar kankercellen hebben vele manieren om aan de immuunaanval te ontsnappen. Bij mensen met een allergie bevindt het immuunsysteem zich in een staat van verhoogde paraatheid: in feite "staat het op scherp" en maakt het vaak fouten en reageert het op onschadelijke stoffen. Enige tijd geleden ontstond de hypothese dat allergieën, hoewel ze veel problemen veroorzaken, bijdragen aan de tijdige detectie van kankercellen. De kans op kanker bij een allergiepatiënt is dus kleiner.

Er volgden een aantal statistische studies, maar geen daarvan was rigoureus genoeg om de wetenschappelijke gemeenschap tevreden te stellen. Het grootste nadeel was dat deze studies nog steeds een aanzienlijke kans op louter toeval vertoonden. Allergische verschijnselen in het immuunsysteem (bijvoorbeeld verhoogde niveaus van specifieke antilichamen) zouden een gevolg kunnen zijn van kankertherapie, in welk geval de vertraging in tumorgroei en de "allergie" verklaard zouden kunnen worden door de werking van de medicijnen.

Wetenschappers van Brown University (VS) probeerden de fouten van hun voorgangers te ondervangen en voerden een nieuwe studie uit, gewijd aan de invloed van allergieën op het ontstaan van gliomen (hersentumoren). Een verhoogd niveau van immunoglobulinen IgE is een teken van een allergische reactie, maar in dit geval gingen de onderzoekers niet van de ene hersentumorpatiënt naar de andere om hen te vragen naar allergieën en het IgE-niveau in het bloed te meten. De wetenschappers gebruikten gegevens van verschillende grootschalige gezondheidsprogramma's waaraan ongeveer 10.000 mensen deelnamen. Allen gaven tegelijkertijd bloed af voor analyse, zelfs voordat ze tekenen van een kwaadaardige tumor vertoonden. En nu konden de onderzoekers kankerstatistieken vergelijken met het initiële niveau van allergische antilichamen.

In een artikel gepubliceerd in het Journal of the National Cancer Institute schrijven de auteurs dat als iemands IgE-niveau verhoogd was tot de bovengrens (d.w.z. tot 100.000 eenheden antilichamen per liter bloed), de kans op hersenkanker juist daalde. Tegelijkertijd, merkwaardig genoeg, had een extreem hoog antilichaamniveau (meer dan 100.000 eenheden per liter bloed) geen effect op de kans op glioom. Het normale IgE-niveau in het bloed is 25.000 eenheden. Deze statistieken waren hetzelfde voor mannen en vrouwen en waren niet afhankelijk van waarvoor de antilichamen precies werden geproduceerd: voedsel- of luchtwegallergenen. Tegelijkertijd hielp een verhoogd antilichaamniveau patiënten met een reeds bestaande tumor niet.

De auteurs benadrukken met name dat dit het eerste werk is waarin de kans op het ontstaan van een tumor werd vergeleken met het initiële niveau van allergische antilichamen dat een persoon vóór de ziekte had. Zo konden mogelijke valkuilen worden vermeden, zoals het feit dat veranderingen in de hoeveelheid immunoglobulinen een gevolg zouden kunnen zijn van de ziekte zelf of de behandeling ervan.

De verkregen gegevens laten uiteraard een onopgelost mysterie voor de toekomst open met betrekking tot het aantal antilichamen: waarom vermindert een matig verhoogd niveau de kans op kanker, terwijl een extreem verhoogd niveau dat niet doet.