Collectieve invloeden op de intellectuele capaciteiten van vrouwen

Wetenschappers hebben ontdekt dat het bespreken van problemen in groepsverband bij sommige mensen een negatieve invloed heeft op hun intellectuele vermogens. Vooral vrouwen zijn hier gevoelig voor.

"Brainstormen" wordt beschouwd als een effectieve manier om problemen op te lossen. Het is algemeen aanvaard dat "collectieve intelligentie" prevaleert boven individuele intelligentie: "twee weten meer dan één", en vijf moeten nog beter zijn. Zo eenvoudig is het echter niet. Volgens de meest recente gegevens, verkregen door het Virginia Tech Carilion Research Institute, onderdrukt groepswerk de intellectuele vermogens van sommige mensen. Hun status binnen de groep heeft een negatief effect op hen.

Zoals onderzoekers onder leiding van Read Montague hebben ontdekt, kunnen groepsdiscussies over problemen, of het nu gaat om een jury, een werkvergadering of informeel op een cocktailparty, het IQ van sommige gevoelige personen veranderen. De grap over " mind- blowing" begint bijna werkelijkheid te worden.

Montague en zijn collega's bestudeerden mannen en vrouwen met een vergelijkbaar hoog IQ (gemiddeld 126, met een landelijk gemiddelde van 100 in de Verenigde Staten). De proefpersonen werden in kleine groepen verdeeld en gevraagd om verschillende problemen op te lossen door middel van collectieve discussie. De wetenschappers ontdekten dat collectief 'brainstormen' bij een aanzienlijk deel van de proefpersonen leidde tot een afname van het IQ in de daaropvolgende tests. Volgens hen wordt dit beïnvloed door sociale signalen die ze van andere groepsleden ontvangen. Deze signalen weerspiegelen de hiërarchische relaties die zich in de groep ontwikkelen.

"We ontdekten onverwacht dramatische effecten van zelfs subtiele sociale signalen in een groep op de cognitieve prestaties van individuele groepsleden", aldus Kenneth Kishida, onderzoeker aan de Universiteit van Californië in San Francisco. "Met behulp van scanning hebben we bevestigd dat dergelijke signalen een sterke reactie in de hersenen teweegbrengen."

Op basis van de resultaten van de IQ-test direct na de brainstormsessie werden vijf mensen uit alle deelnemers aan het onderzoek in twee groepen geselecteerd: sommigen behielden een hoog IQ of verhoogden het zelfs, terwijl anderen een lager IQ hadden. Om de mechanismen te begrijpen, ondergingen beide groepen functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) van de hersenen en vergeleken de resultaten. Toen het team

De reacties vonden plaats in de hersengebieden die betrokken zijn bij probleemoplossing, emotionele processen en het beloningssysteem, namelijk de amygdala, prefrontale cortex en nucleus accumbens. Zonder in detail te treden, stellen we vast dat de aard van de activering of onderdrukking van deze gebieden verschilde tussen personen met een hoog IQ en personen met een verlaagd IQ. Vooral bij laatstgenoemde groep vertoonde de activering van de voorste cingulate cortex een hoge mate van activering, wat geassocieerd wordt met het ontstaan van conflictsituaties. Dit wijst erop dat ze zich ongemakkelijk voelden tijdens de groepsdiscussie. Bij degenen met een hoog IQ werd de activering van de nucleus accumbens waargenomen, wat duidt op plezier in het proces.

Noch leeftijd, noch etniciteit hadden invloed op de uitkomst. Hetzelfde geldt niet voor geslacht. Van de 13 vrouwen behoorden er slechts 3 tot de groep die baat had bij de groepsdiscussie, terwijl 10 vrouwen onder deze omstandigheden een afname van hun intellectuele vermogens ervoeren.

De auteurs bespreken de verkregen resultaten. Ze benadrukken dat we in een situatie van groepscompetitie, die we in het moderne leven vaak tegenkomen, mensen verliezen die hun intellectuele potentieel in dergelijke omstandigheden simpelweg niet kunnen tonen.