Gewichtsverlies op middelbare leeftijd hangt samen met lagere sterfte

Overgewicht op middelbare leeftijd is een van de belangrijkste oorzaken van ouderdomsziekten: diabetes type 2, coronaire hartziekten en beroertes, sommige vormen van kanker, artrose, COPD, enz. Zelfs een gewichtstoename van 5-10% op 40-50-jarige leeftijd zorgt ervoor dat metabole markers aanzienlijk in de "rode zone" terechtkomen. Tegelijkertijd is het in deze periode nog steeds een "venster van plasticiteit": veranderingen in levensstijl slaan relatief goed aan en kunnen de gezondheidsontwikkeling decennialang beïnvloeden.

Wat is al bekend

Gewichtsverlies verbetert de bloeddruk, lipiden, bloedsuikerspiegel en ontstekingsmarkers, zoals bevestigd door gerandomiseerde studies naar gedragsprogramma's. Maar de kwestie van "harde" langetermijnresultaten (eerste grote chronische ziekte, totale sterfte) is al lang controversieel: de observaties waren kort, de steekproeven waren specifiek (bijvoorbeeld alleen mensen met diabetes) en het gewichtsverlies zelf werd vaak "verward" met onbedoeld gewichtsverlies door verborgen ziekten.

Mensen die op 40-50-jarige leeftijd afvielen van 'overgewicht' (BMI ≥ 25) naar 'gezond' (BMI < 25) en hun gewicht behielden, hadden minder kans om decennia later ernstige ziekten te ontwikkelen en leefden gemiddeld langer dan leeftijdsgenoten die overgewicht bleven houden. Het effect werd aangetoond in drie grote cohorten die tot de leeftijd van 35-47 jaar werden gevolgd. De studie werd gepubliceerd in JAMA Network Open.

Wat hebben ze gedaan?

De onderzoekers analyseerden drie onafhankelijke cohorten (in totaal 23.149 deelnemers) met herhaalde metingen van lengte en gewicht en bijbehorende BMI-trajecten op 40- tot 50-jarige leeftijd met gezondheidsresultaten:

• Whitehall II (VK): mediane follow-up 22,8 jaar; eerste belangrijke chronische ziekte beoordeeld (type 2 diabetes, hartaanval, beroerte, kanker, astma/COPD).
• Finse publieke sector (Finland): mediaan 12,2 jaar; zelfde resultaten.
• Helsinki Businessmen Study (Finland): mediane leeftijd 35; geschatte totale sterfte.

De deelnemers werden verdeeld in vier groepen gedurende twee opeenvolgende bezoeken: stabiel gezond gewicht; afname van BMI ≥ 25 naar < 25; toename van < 25 naar ≥ 25; stabiel overgewicht. Belangrijk detail: we hebben het hier over gewichtsverlies zonder operatie en zonder medicatie, dus in essentie over levensstijl.

Wat hebben ze gevonden?

Vergeleken met mensen die overgewicht behielden:

• Het verlagen van de BMI tot een gezonde leeftijd ging gepaard met een lager risico op een eerste chronische ziekte:
  • Whitehall II: HR 0,52 (95% BI 0,35–0,78).
  • Het effect bleef bestaan, zelfs nadat diabetes werd uitgesloten van de samengestelde uitkomst: HR 0,58 (0,37–0,90).
  • FPS: HR 0,43 (0,29–0,66); na uitsluiting van diabetes, HR 0,70 (0,62–0,79).
• Bij HBS werd dit gewichtsverloop in verband gebracht met een lagere totale sterfte: HR 0,81 (0,68–0,96) gedurende een follow-up van ongeveer 35 jaar.
• Daarentegen verhoogde het aankomen van normaal gewicht naar overgewicht de risico’s, en het behouden van een stabiel ‘gezond’ gewicht gedurende het hele leven bleef de beste strategie.

Waarom is dit belangrijk?

De voordelen van 'gedragsmatig' gewichtsverlies op de lange termijn - naast diabetespreventie - zijn al lang controversieel vanwege de kortetermijnfollow-ups en de verwarring met onbedoeld gewichtsverlies door ziekte. Hier:

• observaties tientallen jaren duurden (wat cruciaal is voor uitkomsten zoals hartaanval/sterfte);
• bestond uit relatief gezonde mensen van middelbare leeftijd, bij wie het gewichtsverlies vaker opzettelijk was;
• De resultaten werden gereproduceerd in drie onafhankelijke steekproeven.

Kortom: zelfs een matig en aanhoudend gewichtsverlies op middelbare leeftijd hangt samen met een lager risico op ernstige ziekten en een lagere sterfte – en dat niet alleen door preventie van diabetes.

Belangrijke disclaimers

• Dit zijn observatiegegevens: ze tonen een verband aan, geen causaal verband.
• Er waren geen labels voor 'opzettelijk' en 'onopzettelijk' gewichtsverlies (hoewel het ontwerp het risico op deze verwarring verkleint).
• Sommige metingen in één van de cohorten waren zelfgerapporteerd.
• De deelnemers zijn voornamelijk van Europese afkomst; generaliseerbaarheid naar andere bevolkingsgroepen vereist onderzoek.

Wat kunnen we hier in de praktijk uit leren?

• Het beste is om niet aan te komen: een BMI < 25 vanaf de adolescentie handhaven blijft optimaal.
• Als u al overgewicht hebt, lijkt het de moeite waard om dit gewicht te verliezen en op een gezond niveau te houden tussen uw 40e en 50e. De potentiële voordelen gaan namelijk verder dan alleen diabetes.
• Het gaat niet per se om radicaal gewichtsverlies: veel klinische voordelen beginnen bij een aanhoudend gewichtsverlies van 5-10% door middel van voeding, beweging, slaap en stressmanagement.