Geuren beïnvloeden kleurwaarneming

Een van de visuele functies, kleurwaarneming, wordt beïnvloed door de reukzin. Hoewel zien en reuk verschillende functionele mechanismen zijn, wordt de informatie die daaruit voortkomt in de hersenen gecombineerd tot een compleet beeld van de omgeving. Dit 'beeld' combineert onder andere de invloeden van de ene informatie op de andere. We spreken hier niet over een neurologisch fenomeen als synesthesie: we hebben het over de normale, gebruikelijke invloed van de reukfunctie op de visuele functie, van de visuele functie op de auditieve functie, enzovoort.

Specialisten van de universiteiten van Liverpool en Cambridge zetten een experiment op met 24 vrijwilligers van verschillende geslachten in de leeftijd van 20 tot 57 jaar. Vóór aanvang van het onderzoek werd hen gevraagd geen middelen te gebruiken die een nare geur kunnen achterlaten. Het experiment zelf vond plaats in een ruimte zonder sensorische prikkels. Na een bepaalde tijd werd de ruimte enkele minuten gevuld met een bepaald aroma. Dit kon koffie, karamel, kersen, citroen of munt zijn, evenals een neutrale, zogenaamde "schone" geur. Elk van de aroma's werd vijf keer opnieuw geïntroduceerd.

Daarnaast werd in de kamer een monitor geplaatst die een vierkant van een bepaalde kleurtoon weergaf. Het vierkant moest grijs gemaakt worden door de kleurinstellingen van het scherm te manipuleren, vergelijkbaar met het werken in een grafische applicatie. Elke deelnemer aan het experiment had toegang tot twee kleurenrasters met kleurbereiken (geel naar blauw en groen naar rood). Door geleidelijk van kleur te veranderen, moesten de deelnemers het vierkant grijs maken. Tegelijkertijd met hun werk veranderde de geur in de kamer. Uiteindelijk bleek dat de perceptie van de "grijsheid" van het vierkant veranderde afhankelijk van de aanwezige geur. Als de kamer bijvoorbeeld een koffie- of kersengeur had, voegden de deelnemers roodachtige of bruinachtige tinten toe aan het vierkant, ook al waren ze er zeker van dat het gewoon grijs was. De karamelgeur voegde geelbruinachtige tinten toe aan het grijs, en de citroengeur voegde geelgroenachtige tinten toe aan het grijs. Alleen bij afwezigheid van geur – in een neutrale toestand – was het vierkant echt grijs.

Het feit dat reukzin of olfactorische verbeelding de functie van kleurwaarneming beïnvloedt, is interessant en verrassend. Om de zuiverheid van het experiment te bereiken, adviseren experts onderzoekers echter om de volgende keer minder aangename geuren te gebruiken die niet met kleurassociaties geassocieerd worden. Het is immers mogelijk dat in dit geval de kleurwaarneming te danken was aan olfactorische verbeelding – het vermogen om kleur en schaduw te transformeren en te "bedenken". De psychologie van kleurwaarneming is in feite een zeer complex mechanisme dat zorgvuldig en langdurig verder onderzoek vereist.

Voor details over het onderzoek kunt u terecht op de bronpagina