Gemodificeerde bloedstamcellen kunnen HIV uitroeien

Gemodificeerde bloedstamcellen zouden kunnen helpen bij het creëren van een behoorlijk groot aantal T-lymfocyten die immuuncellen die met HIV zijn geïnfecteerd, uitstekend kunnen herkennen en vernietigen.

Onderzoekers van het California Institute in Los Angeles (Verenigde Staten) hebben een andere methode ontwikkeld om het aidsvirus te bestrijden: het is noodzakelijk om stamcellen op hiv te zetten. Het werk in deze richting begon een paar jaar geleden, toen dezelfde groep een speciale receptor in T-killercellen ontdekte, waarmee deze lymfocyten alle kans hebben om andere immuuncellen die al door het immunodeficiëntievirus zijn aangetast, te herkennen en te vernietigen.

Met andere woorden, ons immuunsysteem heeft een wapen om de ziekte te bestrijden; het probleem is dat het geen erg krachtig wapen is. Er zijn te weinig T-lymfocyten die cellen met het virus kunnen herkennen om hiv volledig uit te roeien.

Vervolgens namen de onderzoekers een omweg. Ze namen een DNA-sequentie die codeert voor de hiv-herkennende receptor en plaatsten deze in menselijke bloedstamcellen. Vervolgens werden deze cellen getransplanteerd in menselijk thymusweefsel, dat vervolgens werd geïmplanteerd in muizen (knaagdieren lijden niet aan aids, dus was het noodzakelijk om een kunstmatig systeem te creëren met een hybride muis). Zoals de onderzoekers ons vertellen in het webtijdschrift PLoS Pathogens, produceerden de getransplanteerde gemodificeerde stamcellen een groot aantal volwassen T-killers met een hiv-herkennende receptor. Toen muizen met het virus werden geïnfecteerd, vonden de T-killers het virus en vernietigden het waar mogelijk met geïnfecteerde cellen. Enkele weken na de introductie van antivirale stamcellen daalde het aantal geïnfecteerde lymfocyten aanzienlijk en nam het aantal gezonde lymfocyten toe, wat duidde op de succesvolle bestrijding van de resulterende T-killers.

De resultaten zijn zeer bemoedigend, maar ze hebben één zwak punt, en de onderzoekers wijzen daar zelf op. Om menselijk aids in een knaagdier te creëren, moesten ze het immuunsysteem van de muis aanzienlijk aanpassen. Daardoor is hiv in zo'n biologisch systeem mogelijk kwetsbaarder: het muteert bijvoorbeeld mogelijk minder intensief – en de meervoudige mutatievariabiliteit is juist het belangrijkste wapen.

Kortom, de vooruitzichten van deze behandelmethode kunnen pas worden beoordeeld na experimenten onder meer natuurlijke omstandigheden. Om de antivirale eigenschappen van T-cellen te versterken, zullen volgens wetenschappers waarschijnlijk verschillende soorten virusherkennende receptoren in stamcellen moeten worden ingebracht.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]