Fluoride tijdens zwangerschap verhoogt risico op neurogedragsproblemen bij kinderen

Bijna driekwart van de Amerikaanse bevolking krijgt drinkwater met fluoride, een praktijk die in 1945 werd ingevoerd om tandbederf te voorkomen. Recent onderzoek suggereert echter dat blootstelling aan fluoride schadelijk kan zijn voor de foetus als het tijdens de zwangerschap wordt geconsumeerd, een cruciale periode voor de ontwikkeling van de hersenen.

Een nieuwe studie van onderzoekers van de Keck School of Medicine van de University of Southern California analyseerde meer dan 220 moeder-kindparen en verzamelde gegevens over fluoridegehaltes tijdens de zwangerschap en het gedrag van de kinderen op driejarige leeftijd. De onderzoekers ontdekten dat een verhoogde fluorideblootstelling van 0,68 milligram per liter gepaard ging met een bijna verdubbelde kans dat het kind neurologische gedragsproblemen zou vertonen op niveaus die dicht bij de klinische diagnose liggen.

"Vrouwen die tijdens de zwangerschap aan een hogere hoeveelheid fluoride worden blootgesteld, scoren over het algemeen hoger bij hun 3-jarige kinderen als het gaat om algemene neurogedragsproblemen en internaliserende symptomen, waaronder emotionele reactiviteit, angst en lichamelijke klachten", aldus Tracy Bastain, PhD, universitair hoofddocent klinische bevolkings- en gemeenschapswetenschappen en hoofdauteur van de studie.

Deze bevindingen bij de bevolking vormen een aanvulling op bestaand bewijs uit dierstudies waaruit blijkt dat fluoride schadelijk kan zijn voor de neurologische ontwikkeling. Ook zijn er bewijzen uit studies in Canada, Mexico en andere landen waaruit blijkt dat blootstelling aan fluoride tijdens de zwangerschap verband houdt met een lager IQ in de vroege kinderjaren.

De onderzoekers hopen dat de nieuwe bevindingen zullen bijdragen aan de bewustwording van de risico's van fluoridegebruik tijdens de zwangerschap bij wetgevers, professionals in de gezondheidszorg en het grote publiek.

"Dit is de eerste studie die in de VS is uitgevoerd om dit verband te onderzoeken. Onze resultaten zijn opmerkelijk, aangezien de vrouwen in deze studie werden blootgesteld aan vrij lage fluoridegehaltes – gehaltes die typisch zijn voor mensen die in gebieden met gefluorideerd water in Noord-Amerika wonen", aldus Ashley Malin, PhD, universitair hoofddocent epidemiologie aan het University of Florida College of Public Health and Health Sciences en hoofdauteur van de huidige studie.

Malin voerde het onderzoek deels uit als postdoctoraal onderzoeker aan de Keck School of Medicine.

De gegevens voor het volgen van emoties en gedrag voor de studie zijn afkomstig van het Maternal and Child Risk from Environmental and Social Stressors (MADRES) Center van de Keck School of Medicine. MADRES volgt voornamelijk Spaanstalige gezinnen in Los Angeles vanaf de zwangerschap tot aan de kindertijd.

"Het hoofddoel van MADRES is om de impact van milieuvervuilende stoffen op de gezondheid en het welzijn van gemarginaliseerde gemeenschappen te verminderen", aldus Bastain, mededirecteur van MADRES.

De onderzoekers analyseerden 229 moeder-kindparen en berekenden de fluorideblootstelling aan de hand van urinemonsters die in het derde trimester van de zwangerschap waren verzameld. De meeste urinemonsters waren afkomstig van vastende vrouwen, wat de nauwkeurigheid van de chemische analyse vergroot. De kinderen werden vervolgens op driejarige leeftijd beoordeeld met behulp van de Preschool Behavior Checklist, die gebruikmaakt van ouderrapporten om het sociaal en emotioneel functioneren van een kind te beoordelen.

Kinderen die in de baarmoeder werden blootgesteld aan 0,68 milligram fluoride extra per liter, hadden 1,83 keer meer kans op gedragsproblemen die als klinisch significant of bijna klinisch significant werden beschouwd. Kinderen die werden blootgesteld aan meer fluoride, hadden meer problemen met emotionele reactiviteit, lichamelijke klachten (zoals hoofdpijn en buikpijn), angst en autismegerelateerde symptomen.

Er werd geen verband gevonden met verschillende andere neurogedragsmatige symptomen, waaronder 'externaliserend gedrag' zoals agressie en aandachtsproblemen.

Impact op de Amerikaanse bevolking Er zijn momenteel geen officiële aanbevelingen om de inname van fluoride tijdens de zwangerschap te beperken, maar de onderzoekers hopen dat deze bevindingen een verandering teweeg zullen brengen.

"Er zijn geen bekende voordelen voor de foetus van blootstelling aan fluoride", aldus Malin. "En toch hebben we nu verschillende studies uit Noord-Amerika die suggereren dat er op dit moment aanzienlijke risico's kunnen zijn voor de zich ontwikkelende hersenen."

Vervolgens zal het onderzoeksteam in de MADRES-studie onderzoeken hoe blootstelling aan fluoride tijdens de zwangerschap de hersenontwikkeling van baby's kan beïnvloeden. Aanvullend onderzoek in andere delen van het land zou ook kunnen helpen bij het bepalen van de omvang van het probleem en de beste aanpak, aldus Bastain.

"Dit is de eerste Amerikaanse studie die de blootstelling aan fluoride tijdens de zwangerschap onderzoekt, maar er is meer onderzoek nodig om de effecten voor de gehele Amerikaanse bevolking te begrijpen en te beperken", aldus zij.

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in JAMA Network Open.