Bestaat er een gen voor intelligentie?

Dat de meeste menselijke vaardigheden genetisch bepaald zijn, is al lang bekend. Het is dan ook niet voor niets dat we vaak de bekende spreuken “net als onze moeder” of “een kopie van onze vader” gebruiken als we overeenkomsten in iemand constateren.

Een nieuwe studie onder leiding van psychologieprofessor Christopher Chabris van de Universiteit van Illinois suggereert dat de meeste genen waarvan voorheen werd gedacht dat ze de intelligentie beïnvloeden, in werkelijkheid geen effect hebben op iemands IQ. Het zal nog wel even duren voordat wetenschappers de specifieke genetische oorzaken kunnen achterhalen die iemands denkvermogen beïnvloeden, maar experts zijn er stellig van overtuigd dat er niet zoiets bestaat als een "slim gen".

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in de onlineversie van het tijdschrift Psychological Science.

Professor Chabris analyseerde in samenwerking met Harvard-professor David Leibson, een Amerikaanse econoom en een van de belangrijkste experts op het gebied van neuro-economie en gedragseconomie, twaalf genetische verbanden met behulp van een reeks testen.

In bijna alle geteste gevallen werd IQ niet aan andere genen gekoppeld.

"Al onze tests toonden slechts één verband aan tussen intelligentie en genen, en zelfs dat verband was erg klein. Maar dat betekent niet dat genen geen invloed hebben op het IQ. Het is gewoon veel moeilijker om de invloed van specifieke genen of specifieke genetische verbanden op iemands denkvermogen te isoleren en zo de aard van deze verschillen te begrijpen", aldus professor Chabris.

Eerdere onderzoeken werden voornamelijk beperkt door technologische beperkingen, aangezien er niet voldoende regio's van het genoom konden worden bestudeerd.

Deskundigen benadrukken dat de wetenschappers die het onderzoek eerder uitvoerden, gebruik maakten van de destijds beschikbare technieken en de destijds vergaarde kennis, en op basis daarvan hun conclusies trokken. Het is dan ook onmogelijk om met zekerheid te stellen dat zij onprofessioneel handelden of fouten maakten.

Professor Chabris zegt dat er meer onderzoek nodig is naar de rol van genen bij het vormgeven van menselijke denkprocessen.

"Net als bij menselijke fysiologische kenmerken, zoals lengte, die direct afhankelijk zijn van honderden of duizenden genen, kan de invloed van genetica op intelligentie niet worden ontkend. Het is echter niet alleen het proces waarbij specifieke genen betrokken zijn dat van belang is, maar ook de manier waarop ze met elkaar interacteren en hoe hun expressie afhankelijk is van de omgeving", aldus professor Chabris.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]