Iemands eigen vet is de bron van nieuwe cellen voor leverregeneratie

Wetenschappers creëerden hepatocyten uit het afval dat vrijkomt bij liposuctie (het verwijderen van menselijk vet) en gebruikten deze om beschadigde levercellen te herstellen. Er was vrijwel geen risico op de ontwikkeling van kankercellen. Dit experiment werd uitgevoerd op muizen, maar wetenschappers hopen deze technologie in de nabije toekomst ook op mensen toe te passen.

Specialisten van Stanford University hebben een nieuwe manier ontdekt om levercellen te regenereren, die met succes is getest op proefmuizen. De gebruikte grondstof bestond uit kunstmatig gecreëerde en niet-embryonale cellen, die eerder in soortgelijke experimenten waren gebruikt, en menselijke vetcellen in volwassen toestand.

Wetenschappers zijn van mening dat deze methode van levercelregeneratie één, maar belangrijk voordeel heeft. Het kweken van hepatocyten uit embryonale stamcellen of uit genetisch gemodificeerde cellen brengt altijd het risico met zich mee om een kankergezwel te ontwikkelen. Dit is de reden waarom deze technologie zo langzamerhand op gang komt. Maar als je hepatocyten uit volwassen vetcellen haalt en de ontwikkelingsfase overslaat, wordt het risico tot nul gereduceerd. De lever heeft een verbazingwekkend regeneratievermogen: een klein deel van de lever ontwikkelt zich uiteindelijk tot een volwaardig orgaan, maar als gevolg van alcoholisme, hepatitis of toxicologische schade aan de lever wordt het herstelvermogen van de cellen vernietigd.

Wetenschappers beweren dat het proces van het omzetten van vetcellen in levercellen succesvol kan worden toegepast op mensen. De totale periode duurt ongeveer 9 dagen, wat voldoende is om het herstelproces op gang te brengen. Anders kan de patiënt zonder transplantatie overlijden. Alleen al in de VS wachten jaarlijks meer dan duizend mensen niet op hun beurt voor een levertransplantatie, en het huidige transplantatieproces brengt risico's met zich mee. Bovendien moet iemand met een donororgaan zijn hele leven immunosuppressiva gebruiken, medicijnen die de immuunrespons onderdrukken, om afstoting van het vreemde orgaan te voorkomen.

De specialisten zijn ervan overtuigd dat de door hen ontwikkelde methode geschikt zal zijn voor klinieken, aangezien het nieuwe leverweefsel zal bestaan uit eigen vetcellen van de patiënt. Wetenschappers gaan ervan uit dat er na de procedure geen immunosuppressiva meer nodig zijn.

Het kweken van levercellen uit vetstamcellen werd in 2006 ontdekt door een Japanse wetenschapper. Het kweekproces duurt vrij lang – ongeveer een maand – en is bovendien ineffectief: slechts 12% van de cellen wordt omgezet in hepatocyten, waardoor het onmogelijk was om voldoende cellen te verkrijgen om de lever te herstellen.

Wetenschappers van Stanford hebben een nieuwe technologie ontwikkeld, genaamd sferische cultivatie. Met dit proces kunnen levercellen in 9 dagen worden verkregen, met een vrij hoge efficiëntie van ongeveer 50%.

Alle studies werden uitgevoerd op muizen met een onderdrukt immuunsysteem (om afstoting van menselijke cellen te voorkomen). Alle muizen hadden ook een bepaalde genetische modificatie, waarbij de introductie van een bepaalde stof snelle toxische schade aan de lever veroorzaakte. Toen 5 miljoen van de verkregen menselijke levercellen in muizen werden ingebracht, bleek na een maand dat menselijke hepatocyten albumine produceerden, dat aanwezig was in het bloedplasma van muizen. Verdere observatie van de muizen gedurende een maand toonde aan dat de hoeveelheid van dit eiwit verdrievoudigd was. De specialisten waren tevreden met dit resultaat, aangezien alle eerdere pogingen om een menselijke lever te kweken bij proefmuizen resulteerden in een minimaal albuminegehalte in het bloed. Ook toonde een bloedtest bij muizen aan dat de nieuwe lever bij muizen in staat is bloed te filteren en te reinigen van gifstoffen. Twee maanden na het begin van het experiment werden er geen tekenen van kanker gevonden bij de muizen, terwijl in een andere experimentele groep muizen, waar hepatocyten uit kunstmatige cellen werden getransplanteerd, talrijke tumoren werden gevonden.

Wetenschappers zijn van mening dat er 200 miljard cellen nodig zijn om de technologie geschikt te maken voor de mens. Volgens de onderzoekers kan met 1 liter weggepompt vet ongeveer een miljard van deze cellen worden verkregen. De cellen in het lichaam zullen zich actief gaan vermenigvuldigen, waardoor hun aantal oploopt tot 100 miljard, wat ruim voldoende is voor leverherstel. Deze methode maakt het mogelijk om de transplantatie van een donororgaan succesvol te vervangen.

Wetenschappers bereiden de technologie nu voor op gebruik bij grotere dieren. Ze verwachten dat klinische proeven binnen twee tot drie jaar klaar zullen zijn.

[ 1 ], [ 2 ]