Er zijn stamcellen gemaakt die zich ontwikkelen tot elk weefsel of orgaan

Dankzij een nieuwe revolutionaire methode kunnen wetenschappers uit volwassen cellen stamcellen creëren die zich kunnen ontwikkelen tot elk weefsel of orgaan.

Wetenschappers zijn een stap dichter bij het moment waarop diverse menselijke weefsels en organen kunnen worden gekweekt. Biologen uit Japan en de Verenigde Staten zijn erin geslaagd een unieke methode te ontwikkelen waarmee stamcellen kunnen worden verkregen door gewone volwassen cellen te 'herprogrammeren' zonder hun structuur te veranderen. Deskundigen hebben ontdekt dat volwassen bloedcellen met zuur kunnen worden geherprogrammeerd. Deze ongewone methode maakt het mogelijk om volwassen cellen binnen een half uur terug te brengen naar hun embryonale staat, waarna elk orgaan of weefsel uit dergelijke cellen kan worden gekweekt. Voorheen werd het kweken van een orgaan uit stamcellen uitgevoerd met behulp van langdurige genetische manipulatie, die bovendien vrij duur was. Na verloop van tijd konden wetenschappers slechts één gen als basis nemen, niet meerdere, en gebruikten ze alleen chemische signalen in plaats van genetische constructen.

Deskundigen merken op dat de cellen die met de nieuwe methode worden verkregen in alle opzichten volwaardig zijn. Ze kunnen zich ontwikkelen tot elk lichaamsweefsel en kunnen zich ook "inbedden" in een embryo, een unieke eigenschap van dergelijke geherprogrammeerde stamcellen.

Al het werk van de wetenschappers werd uitgevoerd met lymfocyten die ze isoleerden uit de milt van laboratoriumknaagdieren. De onderzoekers incubeerden de cellen in een licht zuur medium en zaaiden ze vervolgens uit op een normaal medium. Uit de analyse bleek dat de lymfocyten van de muizen een gelijkenis vertoonden met stamcellen. Het nadeel van dergelijke cellen, aldus experts, is hun geringe vermogen om zich langdurig zelfstandig te delen. Maar als ze in een speciaal voedingsmedium worden geplaatst, beginnen ze te groeien en zich te ontwikkelen tot iets dat lijkt op embryonale cellen.

Volgens professor Austin Smith van de Universiteit van Cambridge zijn de nieuwe cellen een 'onbeschreven blad' waaruit, afhankelijk van de omgeving, nieuw weefsel kan ontstaan.

Deskundigen vinden het interessant dat in plaats van de verwachte celdood of mogelijke tumorontwikkeling, de cellen een compleet nieuwe toestand kregen. Een dergelijke ontdekking wordt door de wetenschap als "ongelooflijk" beschouwd en heeft de geneeskunde een grote stap voorwaarts gebracht.

Dankzij stamcellen beschikken wetenschappers over een bron van reservecellen voor het lichaam en kunnen ze een aantal ernstige ziektes behandelen, met name letsels aan het ruggenmerg, hartziekten, reumatoïde artritis, de ziekte van Alzheimer, enzovoort. Specialisten kunnen deze cellen gebruiken om beschadigde organen te herstellen, de groei van nieuwe bloedvaten te stimuleren, huid te transplanteren bij ernstige brandwonden, enzovoort.

De nieuwe methode is de eenvoudigste en snelste voor het creëren van "zuivere" cellen van volwassenen. Als deze methode werkt op menselijke cellen, zal de geneeskunde een breder scala aan celtherapieën kunnen verkrijgen, waarvan de bron de eigen cellen van de patiënt zullen zijn. Deze aanpak voor het creëren van stamcellen is werkelijk revolutionair; niemand had zich ooit kunnen voorstellen dat er een kleine hoeveelheid zuur nodig zou zijn om cellen terug te brengen naar een pluripotente toestand. Wetenschappers werken momenteel verder in deze richting en het is zeer goed mogelijk dat er dit jaar resultaten worden behaald.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]