Een kort veganistisch dieet gedurende 8 weken kan biologische leeftijd helpen verminderen

Een recent onderzoek vergeleek de effecten van een veganistisch dieet van acht weken en een omnivoor dieet op de biologische leeftijd, waarmee de algehele gezondheid en het risico op leeftijdsgebonden ziekten, zoals hartziekten en de ziekte van Alzheimer, worden gemeten.

Context van de studie

De onderzoekers schatten de biologische leeftijd door de niveaus van DNA-methylering te meten – epigenetische veranderingen die de genexpressie beïnvloeden zonder het DNA zelf te veranderen. Eerdere studies hebben verhoogde niveaus van DNA-methylering in verband gebracht met veroudering.

De experimentele interventie omvatte 21 paren eeneiige tweelingen, wat een betere controle op genetische en leeftijdsgerelateerde variabelen mogelijk maakte. Eén paar tweelingen werd uitgesloten vanwege niet-naleving van de studievoorwaarden, waardoor er 21 paren (42 individuen) overbleven voor de uiteindelijke analyse.

Onderzoeksmethoden

Na de eerste beoordelingen werd één tweeling van elk paar willekeurig toegewezen aan een gezond plantaardig veganistisch dieet of een gezond omnivoor dieet gedurende acht weken. Het onderzoek bestond uit twee fasen van vier weken: in de eerste fase kregen de deelnemers eten en in de tweede fase bereidden de deelnemers hun eigen eten volgens de instructies van de diëtisten.

De omnivore groep kreeg dagelijks dierlijke producten binnen, zoals vlees, eieren en zuivelproducten, terwijl de veganistische groep dierlijke producten volledig vermeed.

De onderzoekers hielden de eetgewoonten van de deelnemers bij met behulp van willekeurige 24-uurs enquêtes en voedseldagboeken, bijgehouden door gediplomeerde diëtisten.

Resultaten

Uit het onderzoek bleek dat deelnemers die een veganistisch dieet volgden een significante afname van de epigenetische leeftijd vertoonden, terwijl deelnemers die een omnivoor dieet volgden dat niet deden. Alleen deelnemers die acht weken lang een veganistisch dieet volgden, vertoonden een afname van de biologische leeftijd in vijf orgaansystemen, waaronder het hart, het hormoonstelsel, de lever, het ontstekingsstelsel en het metabole stelsel.

Bespreking van de resultaten

De hoofdauteur van de studie, dr. Varun Dwarka, merkte op dat de waargenomen veranderingen in slechts acht weken optraden, wat de snelle impact van het dieet op de epigenetische gezondheid bevestigt. Andere experts, zoals Raghav Sehgal, promovendus in computationele biologie en bio-informatica aan Yale University, hebben gesuggereerd dat een veganistisch dieet epigenetische veroudering kan beïnvloeden door ontstekings- en stofwisselingsprocessen in het lichaam te verbeteren.

Meningen en conclusies

Dr. Thomas Holland, hoogleraar aan het RUSH Institute for Healthy Aging in Chicago, merkte op dat het belangrijk is om eeneiige tweelingen te gebruiken, maar dat de periode van acht weken mogelijk niet lang genoeg is om langetermijneffecten te kunnen waarnemen. Bovendien zijn de resultaten mogelijk niet universeel toepasbaar vanwege de kleine steekproefomvang.

Dr. Lucia Aronica van Stanford University benadrukte ook dat andere diëten, zoals het mediterrane dieet, dat zowel plantaardige als dierlijke producten bevat, ook effectief kunnen zijn in het verminderen van de epigenetische leeftijd. Ze voegde eraan toe dat zowel plantaardige als dierlijke producten een belangrijke rol spelen bij het behoud van het epigenoom.

Conclusie

Hoewel het veganistische dieet veelbelovend lijkt, moet het worden gezien als een van de vele potentiële diëten die gezond ouder worden kunnen bevorderen, in plaats van een definitieve oplossing. Meer onderzoek is nodig om de mechanismen en langetermijneffecten van verschillende diëten op epigenetische gezondheid beter te begrijpen.