Een andere waarschijnlijke oorzaak van vroegtijdig grijs worden is geïdentificeerd

Wetenschappers van de Universiteit van Alabama in Birmingham hebben een reactie ontdekt die vroegtijdige vergrijzing en de ontwikkeling van vitiligo, een pigmentatiestoornis van de huid, kan veroorzaken.

Deskundigen zijn van mening dat het gen dat de melanineproductie in de huid reguleert, de processen van zelfherstel van de immuniteit verstoort. De naam van dit gen is MITF en het "vertelt" pigmentcellen wanneer ze een eiwit moeten produceren dat de melaninesynthese reguleert.

Wetenschappers hebben ontdekt dat knaagdieren die gevoelig zijn voor vroegtijdig grijs worden, een overmaat aan de eiwitstof MITF produceren, wat theoretisch zou kunnen leiden tot een snelle uitputting van de pigmentcelreserves. De onderzoekers veronderstelden dat knaagdieren met een lichaam dat minder MITF produceert, een langzamere vergrijzing van hun vacht zouden ervaren. Dit bleek echter niet het geval: deze knaagdieren werden in dezelfde korte tijd grijs. Om te achterhalen waarom dit gebeurt, zijn experts een nieuw onderzoek gestart.

MITF regelt zowel de productie van melanine als de werking van genen die verantwoordelijk zijn voor de afgifte van interferonen – eiwitstoffen van het immuunsysteem die de kwaliteit van de strijd tegen virale ziekten verbeteren. Interferonen zijn een onderdeel van de aangeboren bescherming en staan op de eerste plaats in het immuunsysteem in de strijd tegen pathogene micro-organismen. Ze blokkeren de reproductie van virale cellen en activeren alle schakels van het immuunsysteem, waardoor de productie van antigenen wordt versneld. Zonder de benodigde hoeveelheid van de eiwitstof MITF produceerden knaagdieren een overmatige hoeveelheid interferonen, waardoor het immuunsysteem de strijd aanging met melanocyten. Wetenschappers concludeerden dat het eiwit de genexpressie onderdrukt, die door interferonen werd gestimuleerd.

In hun aanvullende projecten ontdekten de specialisten ook dat het effect hetzelfde was bij het simuleren van een virale infectie bij knaagdieren door injectie met polycytidylzuur. Dit zou de vroegtijdige vergrijzing van mensen of de ontwikkeling van vitiligo direct na een virale infectie kunnen verklaren.

Veel mensen hebben echter last van griep of andere virusinfecties, maar de aandoening komt niet bij iedereen voor. Waarom? Waarschijnlijk moet er een genetische factor zijn of een individuele overgevoeligheid (een aanleg voor dergelijke aandoeningen).

De onderzoekers en hun team hopen hun werk in de toekomst voort te zetten en de verbindende mechanismen tussen leeftijdsgerelateerde veranderingen en het werk van stamcellen te bestuderen. Verdere experimenten zullen helpen begrijpen hoe het verouderingsproces van het menselijk lichaam verloopt en of het mogelijk is om dit op een bepaald moment te stoppen of de cellen en organen terug te brengen naar een jeugdige staat.

Het onderzoek wordt gedetailleerd beschreven in PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]