Depressie helpt het immuunsysteem infecties te bestrijden

Depressie zou kunnen zijn ontstaan als ondersteuning van het immuunsysteem: tijdens ziekte verandert het ons gedrag, zodat het immuunsysteem de infectie beter aankan. Bij verkoudheid helpen bedrust en... depressie!Als je verkouden bent, helpen bedrust en... depressie!

Volgens statistieken lijdt ongeveer één op de tien volwassenen in de Verenigde Staten aan een depressie. Er is zeker niet veel prettigs aan, maar de wijdverbreide prevalentie ervan doet wetenschappers steeds meer vermoeden dat depressie voordelen kan hebben. Anders zou het niet zo diep in onze hersenen 'ingebakken' zitten.

In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Psychiatry stellen de auteurs, twee Amerikaanse psychiaters, dat depressie en de immuunreactie op infectie hand in hand zijn geëvolueerd.

Onderzoekers praten al tientallen jaren over het verband tussen depressie en de inflammatoire immuunreactie. Het is bijvoorbeeld bekend dat mensen die aan een depressie lijden een "prikkelbaarder" immuunsysteem hebben; ze kunnen zelfs zonder infectie een ontstekingshaard ontwikkelen. Aan de andere kant is een hoog niveau van moleculaire markers van ontsteking niet noodzakelijkerwijs een gevolg van depressie. In hun artikel schrijven Andrew Miller van Emory University en Charles Raison van de University of Arizona dat mutaties die een neiging tot depressie bepalen, vaak niet alleen de psychoneurologische toestand beïnvloeden, maar ook het immuunsysteem. De auteurs komen tot een vrij gewaagde conclusie dat depressie mogelijk is ontstaan als een bijproduct van de evolutionaire debug van het immuunsysteem, maar tegelijkertijd onverwacht nuttig bleek in de strijd van het immuunsysteem tegen infecties.

Depressie verandert ons gedrag: we vermijden de maatschappij, verliezen onze eetlust, worden apathisch en voelen ons constant moe. En dit komt goed van pas tijdens ziekte: ten eerste worden alle middelen uitsluitend besteed aan de immuunreactie en niet aan externe activiteit, en ten tweede verspreiden we minder infecties om ons heen en ontvangen we minder nieuwe deeltjes van de ziekteverwekker. In die tijd, toen er geen effectieve medicijnen waren, kon depressie iemand bij een infectieziekte wel eens van de dood redden – door het gedrag van de patiënt te corrigeren. Deze theorie verklaart ook goed waarom stress een van de belangrijkste oorzaken van depressie is. Stress gaat gepaard met een conflictsituatie, die bij menselijke voorouders gemakkelijk kon escaleren tot een gevecht. Een gevecht leidt onvermijdelijk tot wonden, en wonden zijn een infectie. Het blijkt dus dat stress het lichaam van tevoren voorbereidt op het feit dat het binnenkort zijn immuniteit moet verzwakken en zijn activiteit sterk moet verminderen.

En zelfs slaapstoornissen, die zowel bij depressie als bij een heftige ontstekingsreactie voorkomen, passen goed in de theorie: tijdens ziekte kan een roofdier de patiënt gemakkelijk inhalen, dus is het belangrijk om die eerst te detecteren. En om die tijdig te detecteren, moet je vaker wakker zijn.

Deze hypothese moet uiteraard nog worden geverifieerd, maar als deze wordt bevestigd, is het mogelijk dat depressies en auto-immuunziekten met dezelfde medicijnen kunnen worden behandeld.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]