Alzheimer kan worden veroorzaakt door schimmels

Een team wetenschappers uit Spanje heeft schimmels aangetroffen in de hersenen van mensen met Alzheimer. Dit suggereert dat de ziekte mogelijk besmettelijk is.

Aan een Spaanse staatsuniversiteit vonden onderzoekers schimmels en gisten in de bloedvaten en grijze stof van patiënten die niet werden aangetroffen bij patiënten zonder deze pathologie. Volgens experts komen de symptomen van Alzheimer sterk overeen met een schimmelinfectie, en schimmels kunnen op hun beurt neurodegeneratieve aandoeningen in de hersenen veroorzaken.

Onlangs hebben wetenschappers uit Groot-Brittannië ook gesuggereerd dat de ziekte van Alzheimer niet verband houdt met veroudering van het lichaam of genmutaties, maar kan worden overgedragen tijdens chirurgische ingrepen, bloedtransfusies of tandheelkundige behandelingen.

Spaanse onderzoekers bestudeerden de lichamen van overleden mensen die tijdens hun leven aan Alzheimer leden en ontdekten verschillende soorten schimmels in hun hersenen. Wetenschappers denken dat dit de reden is voor de verschillende symptomen bij verschillende patiënten, evenals de trage ontwikkeling en betrokkenheid van het immuunsysteem. Het infectieuze karakter van Alzheimer zou ook kunnen verklaren waarom alle medicijnen die tegen deze ziekte zijn ontwikkeld, niet effectief zijn gebleken. Onderzoekers geloven dat antischimmelmiddelen mensen met deze ziekte kunnen helpen.

Maar experts hebben nog veel werk te verzetten voordat een causaal verband tussen de ontwikkeling van Alzheimer en het verschijnen van schimmels in hersenweefsel kan worden vastgesteld (momenteel is er geen bewijs dat schimmels neurodegeneratieve aandoeningen veroorzaken). Wetenschappers merkten op dat het mogelijk is dat de schimmel verschijnt tegen de achtergrond van de progressie van de ziekte, en dat het een gevolg is, geen oorzaak van de ziekte.

Verschillende deskundigen hebben opgemerkt dat bij Alzheimer de beschermende barrière van de hersenen verzwakt is en dat verschillende infecties, waaronder schimmels, gemakkelijk de hersenen kunnen binnendringen.

Een andere onderzoeksgroep bracht de ontwikkeling van Alzheimer in verband met virussen en bacteriën, met name die welke herpes en longontsteking veroorzaken. Maar tot nu toe werd gedacht dat de oorzaak van de pathologie eiwitafzettingen in de hersenen zijn, die de neurale verbindingen verstoren.

Terwijl wetenschappers proberen de oorzaak van Alzheimer te achterhalen om zo effectieve medicijnen tegen deze ziekte te kunnen ontwikkelen, heeft een team wetenschappers aan een van de universiteiten in Zuid-Californië een kleine prothese ontwikkeld die geheugenverlies kan bestrijden.

Het kleine apparaatje bestaat uit een set elektroden en wordt in de hersenen getransplanteerd. De dierproeven zijn succesvol verlopen en wetenschappers zijn van plan een experiment met vrijwilligers uit te voeren.

Bij Alzheimer is de hippocampus beschadigd en kunnen mensen zich recente gebeurtenissen niet meer herinneren, maar wel het verleden. De prothese zorgt ervoor dat informatie naar het langetermijngeheugen wordt gestuurd, waardoor het beschadigde gebied wordt omzeild. Dit helpt het proces van het creëren van langetermijnherinneringen te herstellen en verbetert de kwaliteit van leven van Alzheimerpatiënten aanzienlijk.