Het is bewezen dat kinderen al op jonge leeftijd vatbaar zijn voor waterpokken

Kinderen zijn niet beschermd tegen waterpokken gedurende de gehele periode totdat ze het juiste vaccin krijgen. Wetenschappers hebben dit feit geanalyseerd en de bijbehorende conclusies getrokken, die vervolgens zijn gepubliceerd in de publicatie PLOS One.

Eerder gingen wetenschappers ervan uit dat baby's in de baarmoeder via de placenta alle antilichamen krijgen die nodig zijn voor bescherming tegen de meeste infecties, waaronder waterpokken. Tijdens een onderzoeksproject hebben Canadese experts echter aangetoond dat deze bescherming uiterst onbetrouwbaar is en snel verdwijnt na de geboorte. Waterpokkenvaccinatie in Canada wordt gegeven aan kinderen tussen de 12 en 15 maanden oud. Het blijkt dat baby's in deze periode vrijwel weerloos zijn tegen de ziekte. Bovendien kunnen pasgeboren kinderen in veel gevallen al 4 tot 6 weken na de geboorte besmet raken.

Het onderzoek omvatte gegevens van bijna 200 baby's jonger dan 1 jaar die te vroeg en gezond geboren waren. Bij alle jonge deelnemers werden bloedmonsters afgenomen voor onderzoek. Specialisten testten het bloed met behulp van een ELISA-methode om de vatbaarheid van de kinderen voor waterpokken te bepalen. De vatbaarheid werd bepaald als de antilichaamconcentratie lager was dan 150 mIE/ml.

Wetenschappers ontdekten dat meer dan 30% van de baby's van één maand oud al vatbaar was voor het waterpokkenvirus, en op de leeftijd van drie maanden was de vatbaarheid toegenomen tot 80%. Baby's van zes maanden oud waren 100% weerloos tegen waterpokken; hun antilichaamconcentratie was ongeveer 60 mMe/ml of zelfs minder.

Deskundigen merken op dat de verkregen informatie erop wijst dat er een enorme kloof bestaat tussen het moment waarop de bescherming tegen waterpokken, die samenhangt met de antistoffen van de moeder in het bloed van kinderen, afneemt en de periode waarin baby's hun eerste waterpokkenvaccinatie krijgen. Volgens de bevindingen is een overweldigend deel van de baby's al op de leeftijd van vier maanden vatbaar voor een waterpokkeninfectie.

Waterpokken is een zeer besmettelijke ziekte, waarvan het VZV (Varicella zoster virus), een humaan herpesvirus van het derde type, de verwekker is. De infectie wordt overgedragen door een ziek persoon via de lucht en via contact. Bij ongeveer 20% van de mensen die waterpokken hebben gehad, blijven de antistoffen levenslang in het lichaam. In sommige gevallen kan de infectie "ontwaken", wat zich niet manifesteert als waterpokken, maar als een secundaire ziekte: gordelroos.

De auteurs van het project zijn ervan overtuigd dat de resultaten van hun werk van cruciaal belang zijn voor het bepalen van het optimale tijdstip voor vaccinatie tegen waterpokken en voor verschillende preventieve maatregelen, met name om contacten te beperken en het immuunsysteem van de bevolking te versterken.

Details over dit onderzoeksproject zijn te vinden op pLOS One