Cocaïne is een drug die de structuur van de hersenen onmiddellijk kan veranderen

Amerikaanse wetenschappers hebben verschillende experimenten uitgevoerd die hebben aangetoond dat cocaïne de structuur van de hersenen in slechts drie tot vier uur kan veranderen. Gedurende enkele maanden hebben onderzoekers een behoorlijk aantal experimenten met dieren uitgevoerd en kunnen nu met zekerheid zeggen dat de populaire drug onomkeerbare veranderingen in het menselijk lichaam teweegbrengt.

Experimenten met zoogdieren hebben aangetoond dat er, nadat cocaïne in het bloed is opgenomen, nieuwe celstructuren in het lichaam (of preciezer, in de hersenen) worden gevormd die van invloed kunnen zijn op het geheugen en de reactiesnelheid.

Cocaïne is een alkaloïde van plantaardige oorsprong (voornamelijk afkomstig uit Zuid-Amerika) met een narcotische en pijnstillende werking. De inheemse bevolking van Zuid-Amerika gebruikt al lange tijd cocabladeren, die bekend stonden om hun energieke, versterkende en verdovende werking. In de tweede helft van de negentiende eeuw begon men met het winnen van pure cocaïne uit de bladeren van de Zuid-Amerikaanse plant, die aanvankelijk uitsluitend voor medische doeleinden werd gebruikt.

Cocaïne is momenteel een van de gevaarlijkste drugs en het gebruik ervan is een acuut maatschappelijk probleem in de moderne wereld. Onderzoekers van de Universiteit van Californië geloven dat de eerste tekenen van drugsverslaving zijn dat er nieuwe celstructuren in de hersenen worden gevormd nadat cocaïne door het lichaam is opgenomen. Experimenten met kleine knaagdieren hebben aangetoond dat drugsverslaving direct verband houdt met significante veranderingen in de hersenstructuur. Verslaving aan de drug ontstond pas na de vorming van nieuwe cellen in de hersenmassa.

Het onderzoek aan de Amerikaanse universiteit was aanvankelijk gericht op een gedetailleerde studie van het ontstaan van drugsverslaving. Momenteel is een groot aantal jongeren verslaafd aan drugs die een schadelijk effect hebben op de gezondheid en sociale status. Wetenschappers bestuderen daarom al jaren het ontstaan van verslaving.

In de meest recente experimenten werd kleine knaagdieren gevraagd om een van de twee kamers te kiezen, elk met een specifiek interieur en geur. Nadat de muizen de kamer hadden gekozen, injecteerden de specialisten hen met een kleine dosis cocaïne. Een paar uur later onderzochten de wetenschappers de hersencellen van de dieren met moderne lasermicroscopen en analyseerden vervolgens de gegevens. Analyse van de resultaten toonde aan dat de muizen die met de drug waren geïnjecteerd membraangroeisels in hun hersencellen hadden die het geheugen en de reactiesnelheid konden beïnvloeden. De wetenschappers merkten ook op dat de omgeving waarin de drug voor het eerst werd ingenomen, het gedrag van het dier later kon beïnvloeden: na de cocaïne-injectie kozen de muizen altijd de kamer waarin de injectie eerder was toegediend.

Artsen uit Groot-Brittannië bevestigen het belang van dit experiment. Zij geloven dat elk onderzoek naar de oorsprong van drugsverslaving kan bijdragen aan de behandeling van drugsverslaving.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]