China begint experimenten met menselijk DNA

In China hebben wetenschappers toestemming gekregen om experimenten uit te voeren met het menselijk genoom, en in augustus start het onderzoek met CRISPR/Cas9-technologie ("DNA-schaar"). Dankzij deze technologie kunnen experts defecte DNA-delen verwijderen en vervangen door nieuwe, wat zal helpen bij de behandeling van erfelijke en oncologische ziekten.

De experimenten zullen worden uitgevoerd aan de Universiteit van Sichuan en zullen worden uitgevoerd met patiënten met inoperabele longkanker. De technologie die Chinese wetenschappers gaan testen, omvat het veranderen van T-lymfocyten en heeft volgens experts een aantal voordelen, vooral voor hopeloze patiënten.

Het PD-1-eiwit, dat zich op het celoppervlak bevindt, is verantwoordelijk voor het gedrag van immuuncellen. Dit eiwit voorkomt dat lymfocyten gezonde cellen aanvallen, maar ditzelfde eiwit voorkomt dat het immuunsysteem kankercellen vernietigt. Recente studies met dieren hebben aangetoond dat wanneer het PD-1-eiwit wordt geblokkeerd, lymfocyten worden geactiveerd en kankertumoren beginnen te vernietigen.

In dit stadium zijn wetenschappers van plan T-lymfocyten te herprogrammeren, nadat ze deze eerder uit het bloed van de vrijwilligers hebben "getrokken". Het "DNA Scissors"-systeem zal genen verwijderen die coderen voor het PD-1-eiwit, en er wordt aangenomen dat de lymfocyten atypische cellen zullen gaan identificeren en vernietigen, wat de progressie van de ziekte zal vertragen. De geherprogrammeerde T-lymfocyten zullen in het laboratorium worden vermenigvuldigd en terug in het bloed van de patiënten worden geïnjecteerd.

China is de onbetwiste leider op het gebied van genetische manipulatie. Vorig jaar toonden experimenten met defecte menselijke embryo's aan dat de "DNA Scissors"-technologie niet het verwachte resultaat opleverde. De gemodificeerde lymfocyten worden daarom pas aan patiënten toegediend nadat alle noodzakelijke tests en analyses zijn uitgevoerd. De kans dat de immuuncellen na modificatie niet precies werken zoals verwacht, is vrij groot. Volgens wetenschappers bestaat het risico dat de lymfocyten niet alleen kankercellen, maar ook gezonde cellen gaan vernietigen, wat tot de dood van de patiënt kan leiden.

Volgens de onderzoekers is er geen wonderbaarlijke genezing voor kanker bij vrijwilligers te verwachten. Het experiment betreft patiënten met uitgezaaide kanker, en het zou goed zijn als de technologie de progressie van de ziekte enigszins zou vertragen.

Alle patiënten die aan het experiment willen deelnemen, worden gewaarschuwd voor de mogelijke risico's, maar zijn bereid zichzelf op te offeren om miljoenen andere kankerpatiënten te redden.

Experimenten met het menselijk genoom zijn in veel landen verboden om morele en ethische redenen. In China zijn ze hier echter soepeler in en wetenschappers hopen dat ze een voortrekkersrol kunnen spelen op dit gebied.

Het niveau van het onderzoek in Chinese laboratoria is werkelijk indrukwekkend, en de beste specialisten van over de hele wereld werken er, en zij beschikken over de nieuwste technische oplossingen. Bovendien wordt de wetenschap in China in principe ondersteund, zowel door de maatschappij als door de staat (het is geen probleem om toestemming te krijgen voor experimenten, in tegenstelling tot andere landen) en geen mythen of angsten, zoals die rond ggo's, kunnen de wetenschappelijke en technische vooruitgang in dit land tegenhouden.

[ 1 ]