Er kunnen chimaeren zijn in de VS.

Half-mens en half-dier zouden in de nabije toekomst in Amerika kunnen opduiken – het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken is serieus van plan het verbod op dergelijke experimenten, dat in september vorig jaar van kracht werd, op te heffen. Door het moratorium op te heffen, kunnen wetenschappers experimenteren met menselijke stamcellen en dierlijke embryo's.

In de VS zijn de National Institutes of Health verantwoordelijk voor medische ontwikkelingen; zij waren degenen die het initiatief namen voor de opheffing van het moratorium, en de Amerikaanse regering overweegt dit voorstel. Hoogstwaarschijnlijk zullen de VS de kweek van zogenaamde chimaera's toestaan – wezens waarvan het lichaam genetisch verschillende cellen bevat – maar er kunnen nog steeds enkele beperkingen gelden. Er wordt aangenomen dat onderzoek met dierlijke embryo's en menselijke stamcellen alleen in een bepaald ontwikkelingsstadium zal plaatsvinden. Bovendien blijven experimenten die kunnen leiden tot de verschijning van dieren die in staat zijn zich voort te planten, verboden.

Om de onderzoekscentra te controleren, wil de Amerikaanse overheid een speciale commissie oprichten.

Voordat het verbod uit 2015 kan worden gewijzigd, moet er 30 dagen lang openbaar commentaar worden geleverd op het voorstel van het NIH. Het is dus niet de moeite waard om vóór de herfst al conclusies te trekken.

Het is de moeite waard om op te merken dat er al geruime tijd onderzoek wordt gedaan naar het inbrengen van menselijke cellen in het lichaam van dieren. Het meest sprekende voorbeeld hiervan is de kweek van kwaadaardige tumoren in het lichaam van knaagdieren. Het doel hiervan is om nieuwe methoden voor de behandeling van oncologische ziekten te bestuderen en te ontwikkelen.

De opkomst van chimaera's zou de geneeskunde nieuw leven kunnen inblazen. Zulke organismen zouden bijvoorbeeld gebruikt kunnen worden om nieuwe medicijnen te testen of om organen te transplanteren naar mensen die ze nodig hebben.

Wetenschappers zijn overigens al lang geïnteresseerd in de mogelijkheid om chimaera's te creëren, omdat dergelijke organismen nuttig zouden kunnen zijn in een breed scala aan onderzoeken en, ondanks het bestaande verbod, specialisten uit verschillende landen onderzoek doen op dit gebied; alleen al in de VS werden in 2015 ongeveer 20 dierlijke embryo's met menselijke cellen (schapen, varkens) gecreëerd.

De voordelen voor de wetenschap en de geneeskunde van het creëren van chimere organismen zijn duidelijk, maar er is een ethisch probleem. Daarom was het in principe nodig om een moratorium in te stellen op het uitvoeren van dergelijke experimenten. Het verbod betrof echter alleen onderzoek dat door de Amerikaanse overheid werd gefinancierd. Experimenten die door particuliere sponsors werden gefinancierd, waren niet bij wet verboden.

Net als elk ander voorstel heeft de opheffing van het moratorium op experimenten met menselijke cellen en dieren een verhit debat veroorzaakt en zijn de eerste kritische kanttekeningen al verschenen. Sommige experts hebben gesuggereerd dat de komst van varkens met menselijke hersenen er vroeg of laat toe zal leiden dat half-dierlijke, half-menselijke wezens zich vragen zullen gaan stellen en zich zullen afvragen waarom er experimenten op hen worden uitgevoerd, omdat ze bijna menselijk zijn. Bovendien zal de creatie van een menselijk lichaam met de hersenen van een willekeurig dier ons in staat stellen te zeggen dat zo'n organisme geen mens is en als donor voor orgaantransplantaties kan dienen, zonder na te denken over moraliteit.

Maar volgens een medewerker van het New York Medical College zijn alle aannames extreem, maar nog maar 15 jaar geleden werd de creatie van een chimeer organisme ook als onmogelijk beschouwd.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]