Bietensap verlaagt de bloeddruk bij ouderen door het veranderen van het orale microbioom

Uit het grootste onderzoek in zijn soort blijkt dat het bloeddrukverlagende effect van bietensap met veel nitraat bij ouderen mogelijk verband houdt met bepaalde veranderingen in hun orale microbioom.

Wetenschappers van de Universiteit van Exeter voerden een studie uit, gepubliceerd in het tijdschrift Free Radical Biology and Medicine, waarin ze de reacties van een groep ouderen vergeleken met die van jongere volwassenen. Eerder was al aangetoond dat een dieet met veel nitraten de bloeddruk kan verlagen, wat het risico op hart- en vaatziekten helpt verminderen. Het artikel is getiteld: "Veroudering verandert het orale microbioom, de biologische beschikbaarheid van stikstofoxide en de vasculaire reacties op voedingssupplementen met nitraat."

Nitraten zijn essentieel voor het lichaam en worden geconsumeerd als een natuurlijk onderdeel van een plantaardig dieet. Toen oudere deelnemers twee weken lang twee keer per dag geconcentreerd bietensap dronken, daalde hun bloeddruk – een effect dat niet werd waargenomen bij de jongere groep.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat dit resultaat waarschijnlijk te danken is aan de onderdrukking van potentieel schadelijke bacteriën in de mond.

Een disbalans tussen nuttige en schadelijke mondbacteriën kan de omzetting van nitraten (rijkelijk aanwezig in een plantaardig dieet) in stikstofmonoxide verminderen. Stikstofmonoxide speelt een sleutelrol in de gezonde werking van bloedvaten en daarmee in de regulering van de bloeddruk.

Onderzoeksauteur professor Annie Vantalo van de Universiteit van Exeter zei:

We weten dat een dieet rijk aan nitraten gezondheidsvoordelen heeft, en naarmate mensen ouder worden, produceren ze minder stikstofmonoxide. Ouderen hebben ook vaak een hogere bloeddruk, wat verband kan houden met cardiovasculaire complicaties zoals een hartaanval en beroerte.

Ouderen stimuleren om meer nitraatrijke groenten te eten, kan op de lange termijn aanzienlijke gezondheidsvoordelen opleveren. Het goede nieuws is dat als u geen bieten lust, er tal van andere nitraatrijke alternatieven zijn, zoals spinazie, rucola, venkel, selderij en boerenkool.

Aan het onderzoek namen 39 volwassenen jonger dan 30 jaar en 36 volwassenen van 60 tot 70 jaar deel, gerekruteerd via het NIHR Exeter Clinical Trials Research Centre. Het onderzoek werd ondersteund door de Exeter Clinical Trials Unit.

Elke groep slikte twee weken lang regelmatige doses nitraatrijk bietensap en twee weken een placeboversie van het sap waaruit de nitraten waren verwijderd. Aan elke conditie ging een 'washoutperiode' van twee weken vooraf om de effecten te resetten. Het team gebruikte vervolgens een methode genaamd bacteriële gensequencing om te analyseren welke bacteriën er vóór en na elke conditie in de mond aanwezig waren.

In beide groepen veranderde de samenstelling van het orale microbioom aanzienlijk na het drinken van nitraatrijk bietensap. Deze veranderingen waren echter verschillend tussen jongere en oudere deelnemers.

Bij oudere volwassenen was er een significante afname van de Prevotella-bacteriën in de mond na het drinken van het sap, en een toename van bacteriën die bekend staan om hun gezondheidsvoordelen, zoals Neisseria. De oudere groep had aan het begin van de studie een hogere gemiddelde bloeddruk, die daalde door het drinken van het nitraatrijke bietensap, maar niet door het nemen van de placebo.

Medeauteur van de studie, professor Andy Jones van de Universiteit van Exeter, zei:

Deze studie toont aan dat nitraatrijke voedingsmiddelen het orale microbioom zodanig beïnvloeden dat dit kan leiden tot minder ontstekingen en een lagere bloeddruk bij ouderen. Dit opent de deur voor grootschaliger onderzoek naar de impact van leefstijlfactoren en biologische verschillen op de reactie van het lichaam op nitraatsuppletie in de voeding.

Dr. Lee Beniston, adjunct-directeur van Industriële Partnerschappen en Samenwerkende R&D bij BBSRC, voegde hieraan toe:

“Deze studie is een uitstekend voorbeeld van hoe biowetenschappen ons kunnen helpen de complexe verbanden tussen voeding, het microbioom en gezond ouder worden beter te begrijpen.

Door te identificeren hoe nitraat in de voeding de mondbacteriën en de bloeddruk bij ouderen beïnvloedt, opent de studie nieuwe mogelijkheden om de vaatgezondheid te verbeteren door middel van voeding. BBSRC is er trots op deze innovatieve samenwerking tussen academische onderzoekers en de industrie te ondersteunen om kennis met concrete voordelen te bevorderen.