Belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen van 2016

In 2016 hebben wetenschappers veel ontdekkingen gedaan en meer dan duizend onderzoeksprojecten uitgevoerd, waaronder de volgende:

Op het gebied van ecologie hebben wetenschappers ontdekt dat de omvang van het ozongat, waardoor schadelijke ultraviolette straling doordringt, met 4 miljoen km² is afgenomen ^. Volgens experts is de omvang van het gigantische gat in de ozonlaag begonnen af te nemen als gevolg van een afname van de hoeveelheid schadelijke emissies in de atmosfeer. Bovendien zou dit beïnvloed kunnen worden door veranderende weersomstandigheden op aarde.

Wetenschappers hebben ook dieren zoals panda's, Louisiana-beren en monarchvlinders van de lijst met bedreigde diersoorten gehaald en ze naar de lijst met 'kwetsbare' diersoorten verplaatst.

Ook op medisch gebied zijn er talloze ontdekkingen gedaan en wetenschappers hebben herhaaldelijk niet alleen het publiek, maar ook hun collega's verbaasd met de resultaten van hun werk. Zo bevat de melk van de Tasmaanse duivel stoffen waaruit een antibioticum kan worden gemaakt dat een krachtig wapen tegen bacteriën kan worden, wat vooral belangrijk is nu bacteriën steeds resistenter worden.

Maar de belangrijkste doorbraak in de geneeskunde wordt beschouwd als de ontwikkeling van een vaccin tegen dengue, een ziekte die wordt overgedragen door muggen. De ziekte wordt gekenmerkt door hevige hoofdpijn, braken, hoge koorts en kan dodelijk zijn. Dit jaar adviseerde de WHO om het vaccin te gaan gebruiken in regio's waar de kans op verspreiding van de ziekte groot is. Vaccinaties tegen dengue zijn al uitgevoerd in de Filipijnen en Brazilië.

Een andere interessante ontdekking in de geneeskunde was de ontwikkeling van een gemodificeerd herpesvirus, dat een uniek medicijn tegen kanker zou kunnen worden. Wetenschappers hebben een viraal medicijn ontwikkeld, IMLYGIC, dat volgens onderzoek kankertumoren helpt vernietigen. Het nieuwe medicijn is goedgekeurd en zal in de nabije toekomst worden gebruikt voor de behandeling van melanomen.

Op technologisch gebied kan de ontwikkeling van zwaartekrachtgolven worden benadrukt, die wetenschappers zullen helpen de ruimte beter te bestuderen. De ontdekking werd gedaan bij het Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, waar specialisten rimpelingen in de ruimtetijd vastlegden van zwarte gaten die in het verre verleden met elkaar in botsing kwamen. Het is opmerkelijk dat deze ontdekking de toppositie bereikte in de lijst van wetenschappelijke ontdekkingen van dit jaar.

Een even belangrijke ontdekking op dit gebied is de ontdekking van de negende planeet in ons zonnestelsel. Als de informatie wordt bevestigd en wetenschappers recentelijk nieuw bewijs voor het bestaan van deze planeet hebben gevonden, zal ons zonnestelsel negen planeten tellen.

Een interessante ontdekking is een planeet die om de dichtstbijzijnde ster bij de zon draait. Deze is ongeveer even groot als de aarde. Wellicht gaat de mensheid in de toekomst een reis maken naar deze exoplaneet.

Piloten Bertrand Piccard en André Borschberg vlogen de wereld rond in een vliegtuig dat uitsluitend op zonne-energie werkte. Het vliegtuig legde een afstand van 42.000 km af en de piloten hopen dat vliegtuigontwerpers, geïnspireerd door de wereldreis, milieuvriendelijke vliegtuigen zullen ontwikkelen. Het is vermeldenswaard dat deze vlucht een ware doorbraak was op het gebied van technische oplossingen.