Bacteriën kunnen diabetes type I veroorzaken

Specialisten aan de Universiteit van Cardiff hebben ontdekt dat een van de oorzaken van diabetes type 1 mogelijk bacteriën zijn. Deze bacteriën "dwingen" het immuunsysteem om zich tegen het lichaam te verzetten en de cellen van de alvleesklier die insuline produceren te vernietigen. In eerdere studies ontdekten wetenschappers dat een bepaald type witte bloedcellen (NKT-lymfocyten) cellen die insuline produceren, vernietigen, terwijl dergelijke lymfocyten het lichaam beschermen tegen diverse intracellulaire infecties en tumoren.

Het nieuwe onderzoek had als doel de oorzaak van dit celgedrag te achterhalen. Hiervoor werden NKT-lymfocyten uit het lichaam van een vrijwilliger met diabetes type 1 gehaald en geanalyseerd.

Volgens Dr. David Cole controleren receptoren op het oppervlak van lymfocyten de omgeving en sturen ze signalen voor verdere actie. Tijdens hun onderzoek naar lymfocyten hebben wetenschappers ontdekt dat ze soms worden beïnvloed door pathogene bacteriën, die hun gedrag veranderen en hen "dwingen" om bètacellen aan te vallen, wat de ontwikkeling van diabetes type 1 veroorzaakt.

De hoofdauteur van het onderzoeksproject merkte op dat NKT-lymfocyten ons lichaam effectief beschermen tegen verschillende infecties, maar wanneer deze cellen beginnen te 'werken' tegen het lichaam, kunnen de meest ernstige gevolgen optreden.

De wetenschappers publiceerden de resultaten van hun onderzoek in een van de wetenschappelijke publicaties. Volgens de onderzoeksgroep zelf is dit de eerste studie die duidelijk aantoont dat bacteriën cellen kunnen beïnvloeden en hun gedrag kunnen veranderen. Bovendien geeft de ontdekking een impuls aan het onderzoek naar het werkingsmechanisme van andere auto-immuunziekten. Professor Cole merkte op dat wetenschappers nog veel werk te verzetten hebben voordat ze de werkelijke oorzaken van diabetes type 1 kunnen achterhalen. Tegenwoordig is bekend dat omgevings- en erfelijke factoren de ontwikkeling van de ziekte kunnen beïnvloeden, maar de nieuwste studie heeft daar externe factoren aan toegevoegd.

Type 1-diabetes ontwikkelt zich voornamelijk bij kinderen en adolescenten en is in de meeste gevallen niet gerelateerd aan een bepaald dieet. De oorzaken van dit type diabetes zijn tot op heden weinig onderzocht en er is geen specifieke behandeling die ernstige symptomen van de ziekte langdurig zou kunnen verlichten. Wetenschappers hopen echter dat de nieuwe studie zal bijdragen aan een beter begrip van het ontwikkelingsmechanisme van dit type diabetes en aan de ontwikkeling van een effectieve behandelmethode.

Diabetes mellitus leidt tot ernstige gevolgen; volgens sommige gegevens lijden miljoenen mensen wereldwijd aan deze ziekte. Wetenschappers voorspellen echter een verdubbeling van de incidentie van diabetes tegen 2025. Vermoedelijk wordt wereldwijd elke 10 seconden bij 2 nieuwe patiënten diabetes mellitus vastgesteld, wat neerkomt op ongeveer 7 miljoen gevallen per jaar. Ongeveer de helft van de gevallen wordt ontdekt tussen de 40 en 60 jaar, en meer dan de helft van de patiënten woont in ontwikkelingslanden.

De ernstigste situatie wordt waargenomen in het Midden-Oosten, Australië en de landen in het Caribisch gebied, waar 20% van de patiënten kinderen zijn (12 jaar en ouder).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]