'Apneu en de biologische klok': Zware snurkers hebben kortere telomeren - vooral na de leeftijd van 50

Een artikel van Taiwanese onderzoekers is gepubliceerd in Scientific Reports: zij vergeleken de telomeerlengte (TL) bij mensen zonder obstructief slaapapneu (OSA) en met OSA van verschillende ernst. De belangrijkste bevinding: hoe ernstiger de nachtelijke apneu, hoe korter de telomeren, vooral bij deelnemers ouder dan 50 jaar. Dit sluit aan bij het idee dat nachtelijke hypoxie en ontsteking bij OSA de cellulaire veroudering versnellen.

Studieachtergrond

Obstructief slaapapneu (OSA) is een veelvoorkomende aandoening waarbij tijdens de slaap meerdere ademhalingspauzes en zuurstofdesaturatie optreden als gevolg van vernauwing van de bovenste luchtwegen. Deze episodes leiden tot een afwisseling van hypoxie en reoxygenatie, slaapfragmentatie en chronische activering van het sympathische zenuwstelsel. Dit resulteert in een "bundel" van systemische effecten: oxidatieve stress, lichte ontstekingen, endotheeldisfunctie en metabole verschuivingen die het risico op hart- en vaatziekten en stofwisselingsziekten verhogen.

Telomeren, de beschermende gebieden aan de uiteinden van chromosomen, worden van nature korter met de leeftijd, maar dit proces wordt versneld door oxidatieve stress en ontstekingen. Daarom wordt de telomeerlengte beschouwd als een marker voor "biologische" veroudering, niet alleen voor kalenderveroudering. Hypoxie en herhaalde "opflakkeringen" van reactieve zuurstofsoorten bij OSA zouden theoretisch de telomeerslijtage moeten verhogen, met name in bloedcellen, die het vaakst worden gebruikt om deze indicator te meten.

Een aantal observationele studies heeft al een verband gevonden tussen OSA en telomeerverkorting, maar de resultaten waren heterogeen vanwege verschillen in leeftijdsopbouw, methoden voor het beoordelen van de ernst van apneu (AHI, minimale SpO₂, tijd onder de 90%) en methoden voor het meten van de telomeerlengte. Bovendien kunnen compensatiemechanismen (telomerase-activiteit, algemene "hulpbron" voor herstel) bij jongere patiënten de verschillen egaliseren, terwijl ze op oudere leeftijd meer uitgesproken zijn.

Tegen deze achtergrond is het belangrijk om te verduidelijken hoe de ernst van OSA precies correleert met de telomeerlengte en of dit effect leeftijdsafhankelijk is. Dergelijke gegevens zijn niet alleen belangrijk voor het begrijpen van de biologie van de ziekte, maar ook voor de praktijk: als ernstige OSA gepaard gaat met versnelde "biologische veroudering", dan kunnen tijdige diagnose en behandeling (bijvoorbeeld CPAP en gewichtsbeheersing) worden overwogen als mogelijke maatregelen om leeftijdsgebonden risico's te vertragen.

Hoe het onderzoek werd uitgevoerd

De studie omvatte 103 bezoekers van een slaapkliniek, die allen een polysomnografie 's nachts ondergingen; de uiteindelijke analyse omvatte 99 personen (46 mannen en 53 vrouwen) met een volledige dataset. De deelnemers werden verdeeld in vier groepen op basis van de apneu-hypopneu-index: geen apneu, licht, matig en ernstig. DNA werd uit het bloed geëxtraheerd, de telomeerlengte werd gemeten met absolute qPCR en uitgedrukt in kilobasen per chromosoomuiteinde. De modellen hielden rekening met leeftijd, geslacht, body mass index, minimale nachtelijke saturatie, hypoxemietijd en comorbiditeiten. Belangrijk: Degenen die gedurende ten minste drie maanden consequent meer dan 4 uur per nacht CPAP-therapie gebruikten, werden geclassificeerd als de groep "geen apneu", omdat de behandeling de pathofysiologische triggers van de ziekte wegneemt.

Wat werd er gevonden

In de totale steekproef was de telomeerlengte het hoogst bij mensen zonder apneu en nam deze stapsgewijs af met toenemende ernst: ongeveer 8,4 ± 5,1 kb in de groep zonder apneu versus ~ 6,0 ± 3,2 kb bij milde, ~ 5,8 ± 2,2 kb bij matige en ~ 4,8 ± 2,7 kb bij ernstige apneu; de verschillen zijn statistisch significant. In de subanalyse per leeftijd liep het beeld uiteen: er werd geen significant verschil gevonden voor mensen jonger dan 50 jaar, en na 50 jaar hadden patiënten zonder apneu significant langere telomeren dan patiënten met matige en ernstige apneu (respectievelijk ongeveer 9,4 ± 6,7 kb versus 4,9 ± 1,5 en 3,8 ± 1,8 kb). In multivariabele modellen, waarbij de auteurs leeftijd, geslacht, BMI en bijbehorende diagnoses 'vastlegden', bleef de ernst van de apneu een onafhankelijke voorspeller van telomeerverkorting.

Waarom zou dit zo kunnen zijn?

Obstructieve apneu is een terugkerende episode van gedeeltelijke of volledige afsluiting van de bovenste luchtwegen tijdens de slaap, gepaard gaand met een zuurstoftekort en slaapfragmentatie. Deze hypoxie-reperfusie-"swing" veroorzaakt oxidatieve stress, pro-inflammatoire cascades en sympathische activatie – factoren die telomeerslijtage versnellen en cellen ertoe aanzetten te stoppen met delen of apoptose te ondergaan. De auteurs bespreken ook het leeftijdsaspect: bij jongere mensen kunnen beschermende mechanismen (waaronder mogelijke activering van telomerase en immuuncompensatoire reacties) de impact van apneu op telomeren nog steeds compenseren, terwijl na 50 jaar opgebouwde schade en comorbiditeiten de bijdrage van apneu merkbaarder maken.

Wat betekent dit in de praktijk?

Het verband tussen apneu en telomeerverkorting bewijst geen causaliteit, maar levert wel een extra argument op ten gunste van vroege diagnose en behandeling van slaapgerelateerde ademhalingsstoornissen – niet alleen om het hart en de bloedvaten te beschermen, maar mogelijk ook om biologische veroudering te vertragen. Klassieke therapie (CPAP) elimineert nachtelijke hypoxie en is theoretisch in staat om een deel van de "telomeer"-stress te verlichten, hoewel dit prospectief moet worden bevestigd. Voor patiënten van middelbare leeftijd en ouderen met snurken, slaperigheid overdag, obesitas en hoge bloeddruk is het idee simpel: onderga slaapdiagnostiek en zorg, indien apneu wordt bevestigd, voor een goede therapietrouw.

Beperkingen van het onderzoek

Dit is een cross-sectionele studie van één kliniek met een kleine steekproef, dus we observeren associaties, geen oorzaken en gevolgen. De telomeerlengte werd gemeten in leukocyten in het perifere bloed – dit is een handige maar indirecte marker voor systemische weefselveroudering. Er kan sprake zijn van resterende confounding door onverklaarde leefstijlfactoren, voeding en lichte ontstekingen. Bovendien vermindert de classificatie van CPAP-gebruikers als "geen apneu" de pathologische belasting in de controlegroep en kan het contrast zijn versterkt. Ten slotte zijn longitudinale studies vóór en na de therapie nodig om de beïnvloedbaarheid van telomeren bij de behandeling van apneu te bespreken.

Conclusie

Ernstige obstructieve slaapapneu op middelbare en oudere leeftijd gaat gepaard met significant kortere telomeren, een biomarker voor versnelde veroudering. De resultaten ondersteunen het concept van apneu als een systemische ziekte waarbij nachtelijke hypoxie en ontsteking zelfs tot uiting komen op het niveau van chromosomale bescherming. De volgende stap is om te monitoren of effectieve apneutherapie de telomeerslijtage vertraagt en de "snelheid" van biologische veroudering bij echte patiënten vermindert.

Bron: Chung Y.-P., Chung W.-S. Telomeerverkorting bij personen van middelbare leeftijd en ouderen met verschillende ernst van obstructief slaapapneu. Scientific Reports 15, 30277 (gepubliceerd op 19 augustus 2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-15895-9

Scientific Reports publiceerde een artikel van Taiwanese onderzoekers: ze vergeleken de telomeerlengte (TL) bij mensen zonder obstructief slaapapneu (OSA) en met OSA van verschillende ernst. De belangrijkste bevinding: hoe ernstiger de nachtelijke apneu, hoe korter de telomeren, vooral bij deelnemers ouder dan 50 jaar. Dit sluit aan bij het idee dat nachtelijke hypoxie en ontsteking bij OSA de celveroudering versnellen.

Achtergrond van de studie

Obstructief slaapapneu (OSA) is een veelvoorkomende aandoening waarbij tijdens de slaap meerdere ademhalingspauzes en zuurstofdesaturatie optreden als gevolg van vernauwing van de bovenste luchtwegen. Deze episodes leiden tot afwisselingen in hypoxie en reoxygenatie, slaapfragmentatie en chronische activering van het sympathische zenuwstelsel. Het resultaat is een reeks systemische effecten: oxidatieve stress, lichte ontstekingen, endotheeldisfunctie en metabole verschuivingen die het risico op hart- en vaatziekten en stofwisselingsziekten verhogen.

Telomeren, de beschermende gebieden aan de uiteinden van chromosomen, worden van nature korter met de leeftijd, maar dit proces wordt versneld door oxidatieve stress en ontstekingen. Telomeerlengte wordt daarom beschouwd als een marker voor "biologische" veroudering, niet alleen chronologische veroudering. Hypoxie en herhaalde "opflakkeringen" van reactieve zuurstofsoorten bij OSA zouden theoretisch de telomeerslijtage moeten verhogen, met name in bloedcellen, die het vaakst worden gebruikt om deze indicator te meten.

Een aantal observationele studies heeft al een verband gevonden tussen OSA en telomeerverkorting, maar de resultaten waren heterogeen vanwege verschillen in leeftijdsgroepen, methoden om de ernst van apneu te beoordelen (AHI, minimale SpO₂, tijd onder de 90%) en methoden om de telomeerlengte te meten. Bovendien kunnen compensatiemechanismen (telomerase-activiteit, algemene "hulpbron" voor herstel) bij jongere patiënten de verschillen egaliseren, terwijl ze op oudere leeftijd meer uitgesproken zijn.

Tegen deze achtergrond is het belangrijk om te verduidelijken hoe de ernst van OSA precies correleert met de telomeerlengte en of dit effect leeftijdsafhankelijk is. Dergelijke gegevens zijn niet alleen belangrijk voor het begrijpen van de biologie van de ziekte, maar ook voor de praktijk: als ernstige OSA gepaard gaat met versnelde "biologische veroudering", dan kunnen tijdige diagnose en behandeling (bijvoorbeeld CPAP en gewichtsbeheersing) worden overwogen als mogelijke maatregelen om leeftijdsgebonden risico's te vertragen.

Hoe het onderzoek werd uitgevoerd

De studie omvatte 103 bezoekers van een slaapkliniek, die allen een nachtelijke polysomnografie ondergingen; de uiteindelijke analyse omvatte 99 personen (46 mannen en 53 vrouwen) met een complete dataset. De deelnemers werden verdeeld in vier groepen op basis van de apneu-hypopneu-index: geen apneu, licht, matig en ernstig. DNA werd geïsoleerd uit bloed, de telomeerlengte werd gemeten met absolute qPCR en uitgedrukt in kilobasen per chromosoomuiteinde. De modellen hielden rekening met leeftijd, geslacht, body mass index, minimale nachtelijke saturatie, hypoxemietijd en comorbiditeiten. Belangrijk: degenen die gedurende ten minste drie maanden consequent meer dan 4 uur per nacht CPAP-therapie gebruikten, werden geclassificeerd als "geen apneu"-groep, omdat de behandeling pathofysiologische triggers van de ziekte wegneemt.

Wat werd ontdekt

In de totale steekproef was de telomeerlengte het grootst bij mensen zonder apneu en nam deze stapsgewijs af met toenemende ernst: ongeveer 8,4 ± 5,1 kb in de groep zonder apneu versus ~ 6,0 ± 3,2 kb bij milde, ~ 5,8 ± 2,2 kb bij matige en ~ 4,8 ± 2,7 kb bij ernstige apneu; de verschillen zijn statistisch significant. Het beeld liep uiteen in de leeftijdssubanalyse: er werd geen significant verschil gevonden voor mensen jonger dan 50 jaar, terwijl patiënten zonder apneu na 50 jaar significant langere telomeren hadden dan patiënten met matige en ernstige apneu (respectievelijk ongeveer 9,4 ± 6,7 kb versus 4,9 ± 1,5 en 3,8 ± 1,8 kb). In multivariate modellen waarin de auteurs corrigeerden voor leeftijd, geslacht, BMI en comorbiditeit, bleef de ernst van de apneu een onafhankelijke voorspeller van telomeerverkorting.

Hoe zou dat kunnen komen?

Obstructief slaapapneu is een terugkerende episode van gedeeltelijke of volledige afsluiting van de bovenste luchtwegen tijdens de slaap, gepaard gaand met een zuurstoftekort en slaapfragmentatie. Deze hypoxie-reperfusie-"schommeling" veroorzaakt oxidatieve stress, pro-inflammatoire cascades en sympathische activatie – factoren die telomeerslijtage versnellen en cellen ertoe aanzetten te stoppen met delen of apoptose te ondergaan. De auteurs bespreken ook het leeftijdsaspect: bij jongere mensen kunnen beschermende mechanismen (waaronder mogelijke activering van telomerase en immuuncompensatoire reacties) de impact van apneu op telomeren nog compenseren, terwijl na 50 jaar opgebouwde schade en comorbiditeiten de bijdrage van apneu merkbaarder maken.

Wat betekent dit in de praktijk?

Het verband tussen apneu en telomeerverkorting bewijst geen causaliteit, maar levert wel een extra argument op ten gunste van vroege diagnose en behandeling van slaapgerelateerde ademhalingsstoornissen – niet alleen om het hart en de bloedvaten te beschermen, maar mogelijk ook om biologische veroudering te vertragen. Klassieke therapie (CPAP) elimineert nachtelijke hypoxie en is theoretisch in staat om een deel van de "telomeer"-stress te verlichten, hoewel dit prospectief moet worden bevestigd. Voor patiënten van middelbare leeftijd en ouderen met snurken, slaperigheid overdag, obesitas en hoge bloeddruk is het idee simpel: onderga slaapdiagnostiek en zorg, indien apneu wordt bevestigd, voor een goede therapietrouw.

Beperkingen van het onderzoek

Dit is een cross-sectionele studie van één kliniek met een kleine steekproefomvang, dus we kijken naar associaties in plaats van oorzaken en gevolgen. De telomeerlengte werd gemeten in leukocyten in het perifere bloed, een handige maar indirecte marker voor systemische weefselveroudering. Er kan sprake zijn van resterende confounding door onverklaarde leefstijlfactoren, voeding en lichte ontstekingen. Bovendien vermindert de classificatie van CPAP-gebruikers als "geen apneu" de pathologische belasting in de controlegroep en kan het contrast zijn versterkt. Tot slot, om de modificeerbaarheid van telomeren bij apneubehandeling te bespreken, zijn longitudinale studies vóór en na de therapie nodig.

Conclusie

Ernstige obstructieve slaapapneu op middelbare en oudere leeftijd wordt geassocieerd met significant kortere telomeren, een biomarker voor versnelde veroudering. De resultaten ondersteunen het idee dat apneu een systemische ziekte is waarbij nachtelijke hypoxie en ontsteking zelfs tot uiting komen op het niveau van chromosomale bescherming. De volgende stap is om te onderzoeken of effectieve apneutherapie de telomeerslijtage vertraagt en de "snelheid" van biologische veroudering bij echte patiënten vermindert.

Bron: Chung Y.-P., Chung W.-S. Telomeerverkorting bij personen van middelbare leeftijd en ouderen met verschillende ernst van obstructief slaapapneu. Scientific Reports 15, 30277 (gepubliceerd op 19 augustus 2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-15895-9