De diagnose poliomyelitis berust op het karakteristieke klinische beeld (acute aanvang van de ziekte met koorts, ontwikkeling van het meningoradiculaire syndroom, perifere parese, verlamming met hypotensie, hypo- of areflexie, hypo- of atrofie zonder sensorische stoornissen) en op epidemiologische gegevens: contact met zieke of recent gevaccineerde personen.