Spierspanning wordt gedefinieerd als de resterende spanning van spieren tijdens hun ontspanning of als weerstand tegen passieve bewegingen tijdens vrijwillige spierontspanning ("vrijwillige denervatie"). Spierspanning is afhankelijk van factoren zoals de elasticiteit van het spierweefsel, de toestand van de neuromusculaire synaps, perifere zenuw, alfa- en gamma-motorneuronen en interneuronen van het ruggenmerg.