Zonnebrandcrème verstoort de vitamine D-productie niet

Er is opnieuw een discussie opgelaaid op sociale media, dit keer over het gebruik van zonnebrandcrème. De discussie begon toen Tim Spector, hoogleraar genetische epidemiologie aan King's College London, zijn bezorgdheid uitsprak over het feit dat dagelijks gebruik van zonnebrandcrème kan leiden tot een vitamine D-tekort.

Hoewel Spectors bericht nogal wat ophef heeft veroorzaakt, is het niet de eerste keer dat soortgelijke argumenten tegen zonnebrandcrème op sociale media opduiken – er zijn talloze berichten die de kwestie bespreken. De meeste van deze bezwaren draaien om het feit dat zonnebrandcrème ultraviolette (UV) straling blokkeert, die nodig is voor de aanmaak van vitamine D in de huid. Gelukkig suggereert onderzoek dat dit voor de meeste mensen waarschijnlijk geen probleem is.

Vitamine D is een essentiële voedingsstof. Het helpt de calciumopname te reguleren, wat belangrijk is voor gezonde botten. Steeds meer onderzoek suggereert ook dat vitamine D belangrijk kan zijn voor andere gezondheidsaspecten, waaronder het versterken van de immuniteit, het verminderen van ontstekingen en het behouden van een gezond hart. Meer onderzoek is echter nodig om deze bevindingen te bevestigen.

Hoewel we vitamine D uit bepaalde voedingsmiddelen kunnen halen, zoals vette vis, eidooiers en verrijkte zuivelproducten, is ons lichaam voornamelijk afhankelijk van zonlicht om het in de huid aan te maken.

Wanneer we worden blootgesteld aan ultraviolette B-straling (UVB), vinden er in onze huidcellen een reeks processen plaats die een cholesterolachtig molecuul omzetten in vitamine D3.

Omdat de aanmaak van vitamine D afhankelijk is van blootstelling aan UVB-straling, is het redelijk om aan te nemen dat het gebruik van zonnebrandcrème de aanmaak van vitamine D verstoort.

Zonnebrandcrème werkt als een filter en absorbeert of reflecteert de uv-straling van de zon. Hoe hoger de beschermingsfactor (SPF) van een product, hoe beter het beschermt tegen verbranding (voornamelijk veroorzaakt door uv-B-straling). Door te voorkomen dat deze straling het DNA in huidcellen bereikt en muteert, kunnen zonnebrandcrèmes het risico op huidkanker verminderen. Zonnebrandcrèmes blijken ook huidveroudering door uv-straling te verminderen.

Zonnebrandcrèmes bieden echter geen 100% bescherming, grotendeels omdat de meeste mensen ze niet volgens de aanwijzingen gebruiken. Mensen brengen doorgaans slechts een kwart tot een derde van de benodigde hoeveelheid zonnebrandcrème aan en brengen deze zelden opnieuw aan zoals aangegeven. Dit betekent dat een deel van de UVB-straling het huidoppervlak nog steeds bereikt.

Zonnebrandcrème en vitamine D

Veel studies hebben gekeken naar de effecten van zonnebrandcrème op de vitamine D-spiegel. Over het algemeen laten de resultaten zien dat zonnebrandcrème bij normaal gebruik nog steeds zorgt voor de aanmaak van voldoende vitamine D.

In een onderzoek van ons onderzoeksteam voerden we een week lang een experiment uit met 40 vakantiegangers op Tenerife, Spanje. Deelnemers leerden hoe ze zonnebrandcrème met SPF 15 correct moesten aanbrengen om hun huid te beschermen.

Zonnebrandcrème beschermde de deelnemers niet alleen tegen verbranding, maar verbeterde ook hun vitamine D-spiegel. Hieruit bleek dat zelfs met zonnebrandcrème nog steeds voldoende UVB-straling de huid bereikt om vitamine D aan te maken.

Deze bevindingen komen overeen met twee onderzoeken waarin ook werd gekeken naar het daadwerkelijke gebruik van zonnebrandcrème en de vitamine D-niveaus.

De meeste studies in deze reviews meldden dat het gebruik van zonnebrandcrème geen invloed had op de vitamine D-spiegel, of dat het gebruik ervan leidde tot een verhoogde vitamine D-spiegel. Dit gold met name voor veldstudies, die het gebruik van zonnebrandcrème en blootstelling aan de zon in de praktijk het beste weerspiegelden.

Deze reviews vonden echter ook diverse experimentele studies (met meer gecontroleerde omstandigheden) die aantoonden dat het gebruik van zonnebrandcrème de vitamine D-synthese kan remmen. Deze studies gebruikten echter UV-bronnen die niet representatief zijn voor de UV-straling van de zon, wat hun relevantie voor de praktijk kan beperken.

Een andere beperking van de studies die in deze reviews werden besproken, was dat de meeste mensen zonnebrandcrèmes met een lage SPF gebruikten (ongeveer SPF 15 of lager). De aanbevelingen voor de volksgezondheid suggereren het gebruik van zonnebrandcrème met een SPF van minstens 30, wat mogelijk een sterker remmend effect heeft op de vitamine D-productie.

En de meeste van deze onderzoeken omvatten alleen blanke deelnemers. Een blanke huid bevat minder melanine, wat werkt als een natuurlijke zonnebrandcrème en beschermt tegen schade door uv-straling (waaronder zonnebrand).

Melanine kan ook een licht remmend effect hebben op de vitamine D-productie. Observationele studies tonen consistent aan dat mensen met een donkere huidskleur over het algemeen een lagere vitamine D-spiegel hebben dan mensen met een lichte huidskleur die op dezelfde breedtegraad wonen. Dit verschil wordt nog duidelijker op hogere breedtegraden, waar de UVB-straling lager is.

Uit een onderzoek bleek ook dat mensen met een lichtere huid meer vitamine D aanmaken. Dit verschil is echter waarschijnlijk te wijten aan verschillen in de methodologie van de studies die in het onderzoek zijn opgenomen. Sommige studies gebruikten kunstmatige lichtbronnen die de uv-straling van de zon niet representeren en mogelijk niet-representatieve resultaten opleveren.

Er is meer onderzoek nodig, waarbij ook mensen met een donkere huidskleur worden betrokken en zonnebrandcrème met een hogere SPF wordt gebruikt. Maar op basis van de beschikbare gegevens heeft normaal gebruik van zonnebrandcrème geen invloed op de vitamine D-productie. Het heeft ook als bijkomend voordeel dat het schadelijke uv-straling tegengaat.

Aangezien mensen met een donkere huid een hoger risico lopen op een vitamine D-tekort, kan het gunstig zijn om meer tijd in de zon door te brengen. Maar hoewel mensen met een donkere huid een 20 tot 60 keer lager risico op huidkanker hebben dan mensen met een lichtere huid, is het toch belangrijk om de zon te vermijden wanneer deze het sterkst is en zonnebrandcrème te gebruiken of je te bedekken als je op zonnige dagen naar buiten gaat.