Wetenschappers beweren dat de 'duizendjarige mens' binnenkort zal verschijnen

Wetenschappers geloven dat er al een mens geboren is die voorbestemd is om meer dan 150 jaar te leven. Bovendien zal er in de nabije toekomst een "millennial man" verschijnen.

Volgens gerontoloog Aubrey de Grey is de eerste mens die 150 jaar oud wordt, al geboren. Nog ongelooflijker is dat de eerste mens die 1000 jaar oud wordt, over twee decennia geboren zal worden.

Een vooraanstaand wetenschapper die het fenomeen van de lange levensduur bestudeert, beweert dat artsen in zijn leven over alle benodigde middelen zullen beschikken om veroudering te "genezen". Dit zal, zo gelooft hij, gebeuren door alle ziekten te genezen en het leven voor onbepaalde tijd te verlengen. Overigens hebben artsen onlangs gemeld dat er een elixer voor het eeuwige leven is uitgevonden. De Britse specialist "voorziet" al een tijd waarin mensen naar de dokter zullen gaan voor "regelmatige ondersteuning" in de vorm van gentherapie, stamceltherapie en stimulatie van het immuunsysteem, evenals een aantal andere geavanceerde medische technologieën. Dr. De Grey beschrijft veroudering als een levenslange opeenhoping van verschillende soorten moleculaire en cellulaire schade in het hele lichaam.

Dr. De Grey beschrijft het verouderingsproces als een levenslange opeenhoping van verschillende soorten moleculaire en cellulaire schade in het hele lichaam, en vergelijkt het lichaam van een oudere met een tweedehands auto. "Het idee is om mensen te betrekken bij een proces van preventieve geriatrie, waarbij versleten cellen worden hersteld voordat de moleculaire en cellulaire schade een kritiek punt overschrijdt en de pathogene fase ingaat", legt de wetenschapper uit.

Hoe lang de menselijke levensduur nog kan worden verlengd, is nog steeds onderwerp van wetenschappelijk debat. Eén ding is zeker: de gemiddelde levensverwachting neemt jaarlijks met gemiddeld drie maanden toe – zo luiden de statistieken. Volgens experts zou het aantal mensen dat hun honderdste verjaardag viert in 2030 de miljoen kunnen overschrijden. Sceptici waarschuwen echter dat dit cijfer ernstig kan worden ondermijnd door de obesitasepidemie, die de afgelopen jaren van rijke landen naar ontwikkelingslanden is overgeslagen.

Opgemerkt moet worden dat De Greys ideeën veel kritiek kregen binnen de wetenschappelijke gemeenschap. Sommige tegenstanders beschuldigden de SENS-wetenschappers zelfs van pseudowetenschap. Geen van de critici kon echter de inconsistentie van de nieuwe gerontologische theorie bewijzen, hoewel het gezaghebbende wetenschappelijke tijdschrift Technological Review hiervoor in 2005 een beloning van $ 20.000 uitloofde.

Veel mensen worden afgeschrikt door het vooruitzicht om honderden jaren te leven, omdat ouderdom traditioneel geassocieerd wordt met lichamelijke gebreken en diverse kwalen. De wetenschappelijk directeur van SENS zegt echter dat zo'n triest bestaan niets te maken heeft met de toekomst die zijn onderzoeksgroep de mensheid biedt. "Het gaat niet om het verlengen van het leven van een ernstig ziek, stervend organisme, maar om het voorkomen van het ontstaan en de ontwikkeling van ziekten die door veroudering worden veroorzaakt", legt De Grey uit.

De geriater verdeelt celschade veroorzaakt door veroudering in zeven basiscategorieën, waarvoor geschikte methoden worden ontwikkeld. Hoewel de geneeskunde voor sommige categorieën nog geen methoden voor "garantiereparatie" heeft ontwikkeld, heeft ze voor andere categorieën dat doel bijna bereikt.

Een van die succesvolle methoden is de verjongingsbehandeling met stamcellen. Klinische studies, ook bij mensen, hebben aangetoond dat stamcelinjecties celweefsel kunnen herstellen dat zijn vermogen tot automatische vernieuwing verloren heeft. Deze methode, die succesvol is toegepast bij de behandeling van mensen met een dwarslaesie, heeft een goede kans om zich te bewijzen bij het herstellen van door een ziekte beschadigde hersenen en het hart. Dit is vooral belangrijk als we bedenken dat hart- en vaatziekten momenteel de belangrijkste "leeftijdsgebonden doodsoorzaken" zijn.

Dr. De Grey durft geen precieze voorspellingen te doen over hoe lang mensen in de toekomst zullen kunnen leven en hoe snel die toekomst zal aanbreken. Elke ontdekking in de medische wetenschap brengt ons echter dichter bij een nieuw tijdperk, daar is de wetenschapper zeker van. Volgens zijn schattingen zal de eerste mens die duizend jaar oud kan worden, geboren worden binnen 20 jaar na de geboorte van een individu dat de grens van 150 jaar kan overschrijden. En wanneer die tijd aanbreekt, zullen ziekte en ouderdom niet langer de meest voorkomende doodsoorzaak zijn, maar ongevallen, waartegen de geneeskunde helaas machteloos staat.

"Ik noem het de versnelling van de race om een lang leven - waarbij we steeds meer therapeutische hulpmiddelen verwerven om ziekten veel sneller te genezen dan het duurt om ouder te worden", zegt De Grey. "Zo geven we onszelf genoeg tijd om nog geavanceerdere therapieën te ontwikkelen. Er kan geen limiet aan het leven worden gesteld die beperkt is door de geboortedatum. Het hele punt is om onbeperkt in leven te blijven."

Het officieel geregistreerde wereldrecord voor levensverwachting is 122 jaar. Wat de toekomst betreft, waarin de wereldbevolking volledig uit langlevers bestaat, schetsen veel experts een weinig rooskleurig beeld. Als de wetenschap een sterke stijging van de levensverwachting weet te bewerkstelligen, kan dit leiden tot ingrijpende maatschappelijke veranderingen, aldus experts van het Institute for Healthy Ageing van University College London. De wereldbevolking zal voornamelijk uit ouderen bestaan, hun aantal zal toenemen, de kloof tussen arm en rijk zal toenemen en mensen zullen het geboortecijfer kunstmatig moeten reguleren en steeds vaker hun toevlucht nemen tot euthanasie.