Wetenschappers zijn vol vertrouwen: antibioticum kan het virus beïnvloeden

Iedereen weet dat een antibioticum geen antivirale werking heeft. Een antibioticum tast een cel aan – of het nu een bacterie, een schimmel of een tumorstructuur is – en verstoort de moleculaire processen daarin. Als gevolg daarvan sterft de cel. Een virus heeft geen cellulaire organisatie: het is slechts een complex van nucleïnezuren met eiwitten. Een antibioticum kan daarom de virale activiteit niet beïnvloeden.

Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat dergelijke argumenten terecht zijn als we het afzonderlijk over een virus en afzonderlijk over een antibioticum hebben. Maar een virus leeft niet in een vacuüm: om zich voort te planten, moet het een cel binnendringen die deel uitmaakt van de samenstelling van weefsels en hele organen. Kan een virus de aanwezigheid van een antibioticum waarnemen – bijvoorbeeld tegen de achtergrond van een verandering in de leefomstandigheden?

Wetenschappers hebben lang geprobeerd te achterhalen hoe de vatbaarheid van virussen verandert in de aanwezigheid van antibiotica. Er waren hierover geen duidelijke resultaten.

Onlangs voerden specialisten een ander experiment uit waarin ze de ontwikkeling van het herpes simplexvirus onderzochten. Dit virus kan elk slijmvlies binnendringen: in dit project werden antibiotica gebruikt om het vaginale slijmvlies van knaagdieren te behandelen. Er werd vastgesteld dat antibiotica de processen van virale reproductie remden, wat leidde tot een verzwakking van de symptomen van de ziekte. Dat wil zeggen, antibiotica lieten de virale infectie niet toe om zijn volledige kracht te tonen.

Aanvankelijk werd een combinatie van verschillende antibiotica in het experiment gebruikt. Daarna wilden wetenschappers echter bepalen welk specifiek medicijn het ontdekte antivirale effect had - allereerst om het werkingsmechanisme van het medicijn beter te begrijpen. Neomycine werd zo'n antiviraal antibioticum. Dit medicijn stimuleerde intracellulaire genen die de antivirale bescherming reguleerden. Een meer gedetailleerd werkingsmechanisme van het medicijn is nog onbekend. Het wordt echter al duidelijk: het effect van antibioticatherapie is niet alleen de vernietiging van microben, maar ook de impact op het gehele moleculair-cellulaire proces.

Specialisten testten het effect van Neomycin op een ander virus: het griepvirus. De activiteit van het medicijn veranderde hier echter: nadat het medicijn in de neusholtes van knaagdieren was ingebracht, nam hun resistentie tegen de virusstam vele malen toe. Zonder Neomycin stierven zieke muizen en onder invloed van het medicijn overleefde 40% van de knaagdieren.

Dit betekent natuurlijk niet dat antibiotica massaal moeten worden gebruikt om virale infecties te behandelen. Ten eerste vertoont niet elk antibioticum dergelijke effecten. Ten tweede reageert niet elk virus op deze manier op antibiotica. Ten derde is het nog niet duidelijk of antibioticatherapie voor virale infecties enig tastbaar voordeel heeft - antibacteriële medicijnen hebben immers, zoals bekend, een schadelijk effect op de gunstige flora in het lichaam.

Voorlopig geven wetenschappers het volgende commentaar op de resultaten van het onderzoek: zelfs ogenschijnlijk gewone medicijnen - bijvoorbeeld antibiotica - kunnen ons verrassen. Er is nog geen sprake van een klinische toepassing van deze bevinding.

Details van de studie zijn te vinden op www.nature.com/articles/s41564-018-0138-2

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]