Wetenschappers zijn erin geslaagd een eicel te kweken uit stamcellen

Een groep wetenschappers van Harvard University heeft met succes een experiment uitgevoerd waarbij eicellen in het laboratorium werden gekweekt uit stamcellen afkomstig uit de eierstok van een jonge vrouw. De resultaten van het onderzoek werden op 26 februari gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine.

De auteurs van de studie zijn van mening dat dit het dogma ontkracht dat de eierstokken aanvankelijk een beperkte en niet-hernieuwbare voorraad eicellen bevatten, die tijdens de vruchtbare jaren van een vrouw uitgeput raken. Professor Jonathan Tilly, directeur van het Center for Reproductive Biology van het Massachusetts General Hospital en leider van het team, vertelde aan BBC News dat de resultaten in de nabije toekomst zouden kunnen leiden tot een revolutionaire doorbraak in de menselijke voortplanting.

Tilly opperde in 2004 de theorie dat het vrouwelijk lichaam tijdens de vruchtbare jaren niet alleen de reserves aanmaakt die het bij de geboorte meekreeg, maar ook potentiële bronnen voor nieuwe eicellen produceert. Vervolgens slaagden hij en zijn collega's erin dergelijke cellen te isoleren bij muizen.

Deze keer was het onderwerp van de studie van Tilley en zijn team het eierstokweefsel dat was verwijderd bij een 20-jarige vrouw. De wetenschappers isoleerden er stamcellen uit dankzij een specifiek eiwit genaamd DDX4 dat hun oppervlak bedekt. Deze cellen werden vervolgens gelabeld met een groen fluorescerend eiwit. De wetenschappers observeerden vervolgens hoe oöcyten – onrijpe eicellen – zich onder laboratoriumomstandigheden gedurende twee weken ontwikkelden uit de gelabelde cellen. Deze oöcyten werden vervolgens teruggeplaatst in het eierstokweefsel, dat, om een goede bloedtoevoer te garanderen, onder de huid van een levende muis werd geïmplanteerd. Daar rijpten de oöcyten en ontwikkelden zich tot volwassen eicellen, die volgens de auteurs van de studie qua functionele kenmerken niet verschillen van de cellen die van nature in het vrouwelijk lichaam worden aangemaakt.

Volgens Tilly maakt de nieuwe technologie het mogelijk om een onbeperkt aantal eicellen te creëren. Tilly's team promoot al het idee om eicelstamcellenbanken aan te leggen die ingevroren en langdurig bewaard kunnen worden. Dit zou vrouwen met kanker of onvruchtbaarheid kunnen helpen om zwanger te worden, gelooft Tilly.

Tegelijkertijd zijn diverse deskundigen van mening dat er nog vele jaren aanvullend onderzoek op dit gebied nodig is voordat de eierproductie op gang kan worden gebracht.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]