Wetenschappers zijn erin geslaagd een kunstlong te kweken

Een onderzoeksteam van een universiteit in Texas is erin geslaagd een menselijke long in een laboratorium te kweken. Volgens lokale media gebruikten de onderzoekers de longen van twee kinderen die bij een ongeval om het leven waren gekomen en niet geschikt waren voor transplantatie. De wetenschappers maakten de longen van een van de kinderen grondig schoon van longcellen, waardoor alleen een soort orgaanstructuur overbleef, bestaande uit collageen en elastine. Vervolgens transplanteerden de wetenschappers celmateriaal uit de long van een ander kind op deze structuur, waarna het monster in een kamer werd geplaatst met een oplossing van een voedingsmedium. Na 30 dagen ontdekten de wetenschappers dat de cellen in het orgaan zich begonnen te vermenigvuldigen en dat het orgaan een volledig natuurlijke grootte had bereikt.

Om de betrouwbaarheid van de verkregen gegevens te verifiëren, voerden de wetenschappers een herhalingsexperiment uit. Zoals Joan Nichols, een van de auteurs van het onderzoeksproject, opmerkt, duurden de experimenten een heel jaar om er zeker van te zijn dat alles correct was uitgevoerd. Wat voorheen als sciencefiction kon worden beschouwd, is nu een bewezen feit. Volgens Nichols zal het over twaalf jaar mogelijk zijn om longen die onder dergelijke omstandigheden zijn gekweekt, te gebruiken voor transplantatie bij patiënten. Ze heeft er vertrouwen in dat haar studenten haar werk succesvol zullen kunnen voortzetten en dat zij in de toekomst degenen zullen zijn die kunstmatige longen bij patiënten zullen transplanteren.

De kunstmatig gekweekte longen zijn praktisch niet te onderscheiden van natuurlijke longen, afgezien van een zachtere textuur en een felroze kleur. De wetenschappers zijn van plan hun experimenten voort te zetten en in de komende jaren een reeks experimenten op varkens uit te voeren en kunstmatige organen te transplanteren. De onderzoeksgroep merkt op dat deze methode voor het creëren van organen enkele jaren geleden is ontwikkeld en dat de experimenten aanvankelijk op ratten werden uitgevoerd. In de Verenigde Staten, net als in andere landen, is er een acuut tekort aan donororganen, met name longen. Slechts de helft van de patiënten die op een transplantatie wachten, ondergaat binnen een jaar een longtransplantatie (zonder longtransplantatie leven dergelijke patiënten niet langer dan twee jaar).

Iets eerder slaagden Amerikaanse onderzoekers erin een nieuwe long te creëren uit embryonale en geïnduceerde stamcellen. Volgens experts zal dit experiment het in de toekomst mogelijk maken om een long te kweken die zeer geschikt is voor het testen van medicijnen of het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten. Bovendien zijn dergelijke longen zeer geschikt voor transplantatie bij patiënten die een nieuw orgaan nodig hebben.

Een andere onderzoeksgroep van Columbia University is erin geslaagd darmen te creëren met stamcellen. Wetenschappers zijn er nu van overtuigd dat ten minste zes soorten longcellen, evenals luchtwegen, uit stamcellen kunnen worden verkregen. Het is met name mogelijk om weefsels te creëren die de longen helpen herstellen na ernstig letsel of schade. Bovendien geloven wetenschappers dat ze met de nieuwe technologie longen kunnen creëren met behulp van het eigen weefsel van patiënten die een transplantatie nodig hebben.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]