Wetenschappers hebben VR gebruikt om kankerprocessen te bestuderen

De meesten van ons beschouwen VR – virtual reality – slechts als entertainment. Voor velen associeert VR zich vooral met computerspellen en het kijken van films. Deze technologie kan echter een krachtig hulpmiddel worden voor het bestuderen van kankerprocessen. Dit hebben wetenschappers van de Australische Universiteit van New South Wales onlangs aangekondigd.

Medewerkers van de universiteit hebben een nieuwe VR-technologie ontwikkeld waarmee je door het reliëf van menselijke cellen kunt 'bewegen' en de geboorte en dood van kwaadaardige cellen met eigen ogen kunt observeren. Ook kun je hiermee het werkingsmechanisme van antitumormedicijnen in de gaten houden.

In wezen zijn Australische wetenschappers erin geslaagd een model van een mens in virtual reality te creëren, met behulp van moderne wetenschappelijke benaderingen, microscopische visualisatie en animatie. Nu kunnen artsen het menselijk lichaam "binnendringen" tot op het niveau van cellulaire structuren, met slechts een speciale headset.

Dit is echter niet alles: bijna alle belangrijkste componenten voor de procedure zijn beschikbaar, omdat ze veel worden gebruikt in de entertainmentindustrie. Je zou kunnen zeggen dat het systeem voor het bestuderen van kankerprocessen in zekere zin lijkt op een virtueel spel - maar dan wel een zeer serieus en gericht spel.
Iets eerder voerden wetenschappers experimenten uit met virtual reality. Voorheen werd de technologie echter door één persoon tegelijk gebruikt. Na het nieuwe experiment werd het mogelijk voor meerdere specialisten om het weefsel van de patiënt tegelijkertijd te penetreren.

De volgende stap in het onderzoek zou de toediening van chemotherapeutische geneesmiddelen aan de cel moeten zijn.
Om te beginnen moeten specialisten begrijpen hoe kankercellen en het medicijnmolecuul op elkaar inwerken. De beste optie is om het hele interactieproces met eigen ogen te zien. Als we de beweging van cellen monitoren met behulp van virtual reality-technologie, is het mogelijk om geavanceerde medicijnen te ontwikkelen, de verspreiding van metastasen te voorkomen en zelfs de complexiteit van de behandeling visueel te beschrijven, direct voor toekomstige patiënten.

De nieuwe ontwikkeling werd gedemonstreerd aan een studentenpubliek van de faculteit Farmacie van Monash University. Deze studenten bestudeerden antitumormedicijnen. Na virtuele 'bezoeken' aan het lichaam begonnen de studenten alle processen veel beter te begrijpen dan na een reguliere 'droge' studie van het programma.
"Voorheen hadden we geen toegang tot dergelijke virtuele 'excursies'. We geloven oprecht dat de nieuwe technologie wetenschappers in staat zal stellen om de werkingsmechanismen van medicijnen op cellulair niveau te reconstrueren en te volgen. Deze methode zal op bijna alle gebieden nuttig zijn - in de farmacie, in de praktische geneeskunde, in het medisch onderwijs, in de genetische manipulatie. Uiteindelijk zal het mogelijk zijn om de patiënt of zijn familieleden adequaat uit te leggen hoe dit of dat medicijn werkt", legt Dr. Maria Kavallaris de vooruitzichten van de ontdekking uit.

Wetenschappers zijn van plan om VR-immersie niet alleen in klinische settings, maar ook thuis in de praktijk te brengen, meldt Forbes.

[ 1 ], [ 2 ]