Wetenschappers hebben pacemakercellen gekweekt

In het McEwen Center for Regenerative Medicine zijn wetenschappers er voor het eerst in geslaagd om onder laboratoriumomstandigheden pacemakercellen te kweken die het hart regelen. Het hoofd van het nieuwe project is Stephanie Protze. Hij legde uit dat zijn collega's erin geslaagd zijn cellen te creëren waarvan de belangrijkste functie het regelen van het hartritme is. Zulke cellen zijn geconcentreerd in een van de hartspiergebieden en als ze hun functies niet meer kunnen uitvoeren, heeft iemand een pacemaker nodig om normaal te kunnen leven.

Het werk van Protze's team volgt op een reeks studies waarin de wetenschappers zorgvuldig hebben bestudeerd welke signaalmoleculen verantwoordelijk zijn voor het proces van de transformatie van stamcellen tot pacemakercellen. Een van de onderzoekers merkte op dat ze zich daarbij in een petrischaal vermenigvuldigen, net zoals de natuur zelf cellen creëert.

Pacemakercellen die in reageerbuizen zijn gekweekt, zijn al getest bij knaagdieren in het laboratorium en bleken normaal te functioneren.

Volgens wetenschappers heeft dit werk een groot potentieel; dankzij het werk van Protze en zijn collega's is het in de toekomst mogelijk om te leren hoe biologische pacemakers effectiever kunnen worden dan mechanische. Helaas zal het nog minstens vijf jaar duren voordat klinische studies met mensen van start kunnen gaan, aangezien de nieuwe methode grondig moet worden getest op dieren.

Tegenwoordig worden mechanische pacemakers gebruikt in de geneeskunde, die steeds verder worden verbeterd voor een efficiëntere werking en meer gemak voor de patiënt. Zo zijn er al modellen ontwikkeld die niet alleen de hartspier stimuleren met elektrische ontladingen, maar ook emoties kunnen herkennen, wat de werking van de pacemaker beïnvloedt - een gevoel van angst veroorzaakt een verandering in de hartslag, waardoor de gewaarwordingen van een persoon zo natuurlijk mogelijk worden.

Wetenschappers proberen al geruime tijd een methode te ontwikkelen waarmee een ziek hart hersteld kan worden. Volgens wetenschappers zal het bestuderen van de moleculaire processen die zich in het hart afspelen vroeg of laat leiden tot positieve resultaten, en wetenschappers van de Universiteit van Aberdeen hebben hun doel al bijna bereikt. Deskundigen hebben ontdekt dat de hartspier zich na schade praktisch niet kan herstellen, maar er is nog steeds een manier om dit te doen. Tijdens de ontwikkeling in de baarmoeder worden spiercellen in het embryo gereproduceerd, maar na de geboorte van het kind verdwijnt dit vermogen. Studies hebben aangetoond dat er in het volwassen hart een klein aantal stamcellen achterblijft die zich tot hartcellen kunnen ontwikkelen.

Specialisten hebben geleerd hoe ze hartcellen, oftewel cardiomyocyten, kunnen beïnvloeden, wat de groei van stamcellen bevordert. Daarnaast hebben experts ontdekt dat in het embryo een signaal van de ene cel naar de andere wordt doorgegeven, wat het proces van weefselvorming in gang zet. Dit proces wordt aangestuurd door signaalmoleculen en door deze te beïnvloeden, kun je de groei van de benodigde cellen stimuleren.

Deskundigen merkten op dat het mogelijk is om effectieve behandelmethoden te ontwikkelen en het proces van hartherstel kunstmatig op gang te brengen als we het moleculaire proces kennen.

[ 1 ], [ 2 ]