Wetenschappers hebben een virus ontwikkeld dat kankercellen vernietigt

Er is een virus ontwikkeld dat zelfstandig kankercellen opspoort en de groei van metastatische tumoren remt, zonder gezond weefsel aan te tasten.

Ons immuunsysteem moet gevallen van kankerdegeneratie monitoren en cellen elimineren die lichaamsvreemd zijn geworden. En een van de voorwaarden voor de succesvolle ontwikkeling van een tumor is het vermogen om de immuunrespons te onderdrukken, om aan de aanval te ontsnappen. Aan de andere kant is dit precies waarom tumorcellen een gemakkelijke prooi zijn voor virussen: het immuunsysteem weet niet wat er daar gebeurt en het virus kan zich gemakkelijk vermenigvuldigen. Dit kon wetenschappers er niet van weerhouden om na te denken over het gebruik van virussen in de strijd tegen kanker.

Het belangrijkste bij de ontwikkeling van een dergelijke behandelingsmethode is om het virus te leren kwaadaardige cellen te zoeken, zodat ze na injectie met virusdeeltjes zelf hun doelwitten vinden, zonder ook maar één uitzaaiing achter te laten. Volgens onderzoekers van Jennerex Biotherapeutics zijn ze erin geslaagd een virus te ontwikkelen dat zelf kankercellen opspoort en doodt.

Het JX-594-virus, dat immuunaanvallen succesvol ontwijkt, is uitgerust met een speciaal eiwit dat de immuunaanval op de tumor richt. Zo sterft de kankercel zowel aan het virus zelf, dat zich intensief vermenigvuldigt, als aan het "ontwaakte" immuunsysteem. Tien dagen na een enkele injectie met JX-594 bij drieëntwintig patiënten met uitgezaaide kanker, infecteerde het virus de kankercellen volledig bij zeven van de acht proefpersonen, zonder enige bijwerkingen; gezond weefsel werd niet aangetast door de virusinfectie. Enkele weken later stopte de tumor bij de helft van de deelnemers aan het experiment met groeien, en bij één van hen nam de tumor zelfs af.

De onderzoekers presenteerden de resultaten van het experiment in het tijdschrift Nature.

We moeten benadrukken dat dit niet de eerste keer is dat men probeert een virus te dwingen een kwaadaardige tumor te vernietigen. Het is wel de eerste keer dat we het lot van het virus en zijn gedrag in het lichaam in kaart brengen: hoe groot de kans is dat het virus kankercellen infecteert, hoe succesvol het zich vermenigvuldigt en of het gezond weefsel aantast.

De onderzoekers zijn van plan om een hele reeks vergelijkbare virussen te creëren en deze vervolgens op verschillende soorten tumoren te ‘zetten’.

Collega's dringen er bij de auteurs van het werk op aan om meer aandacht te besteden aan de relatie tussen het immuunsysteem en het virus zelf. Immers, als het virus door een mutatie wordt aangetast en "zichtbaar" wordt voor het immuunsysteem, zal er geen spoor meer zijn van het antitumorwapen, waardoor kanker de kans krijgt terug te keren.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]