Wat is het verschil tussen sperma en spermatozoa? En kan voorvocht een zwangerschap veroorzaken?

Sperma, sperma, ejaculaat, voorvocht, zaadvloeistof. Dit zijn slechts enkele van de vele woorden die we gebruiken om te beschrijven wat er uit een stijve penis komt.

Sommige van deze termen kunnen door elkaar worden gebruikt, maar ze betekenen niet hetzelfde. Weet jij het verschil?

Wat zijn sperma?

Spermacellen zijn mannelijke voortplantingscellen (geslachtscellen). Het woord 'sperma' kan verwijzen naar spermatozoön (enkelvoud) of spermatozoa (meervoud).

Spermacellen zijn kleine cellen met een ovaal lichaam en een lange staart. Ze zijn slechts 1/20 millimeter lang en alleen onder een microscoop te zien.

Ze worden geproduceerd in de twee testikels. De testikels zijn klieren in het scrotum (de huidzak onder de plek waar de penis aan het lichaam vastzit).

De testikels beginnen met de productie van sperma tijdens de puberteit. De spermaproductie gaat door tot in de volwassenheid en begint af te nemen rond de leeftijd van 40 jaar. De testikels produceren ongeveer 200 miljoen zaadcellen per dag.

Voor de ontwikkeling van sperma is een temperatuur tussen de 34 en 35 °C nodig, wat lager is dan de lichaamstemperatuur (meestal 36-37 °C). Daarom bevinden de testikels zich in het koelere scrotum in plaats van in de buik of het bekken.

Elke zaadcel draagt chromosomen, die DNA en genen bevatten. Wanneer een zaadcel een vrouwelijke voortplantingscel (eicel) bevrucht, combineert hun genetische informatie zich tot een embryo.

Wat is sperma?

Uitgestoten sperma moet naar de eileiders reizen om de eicel te bevruchten. Dat is een lange reis, dus de spermacellen worden vervoerd in een vloeistof die hen voedt en beschermt (zaadvloeistof).

Sperma is een mengsel van spermatozoa en zaadvloeistof. Het woord komt van het Latijnse woord "semen", wat "zaad" betekent (van serere, "zaaien"). Sperma bestaat alleen buiten het lichaam, aangezien spermatozoa en zaadvloeistof zich pas vermengen op het moment van de ejaculatie.

Zaadvocht wordt geproduceerd in de geslachtsklieren: de zaadblaasjes en de prostaatklier, die respectievelijk achter en onder de blaas liggen.

De zaadblaasjes produceren een dikke, gelachtige substantie. Deze plakt de zaadcellen direct na de ejaculatie aan elkaar en voorziet ze van energie (fructose) om hun reis te overleven. De vloeistof is basisch, wat helpt de zaadcellen te beschermen tegen de zure omgeving van de vagina.

De prostaat produceert een dunnere, melkachtige vloeistof met zuren die het sperma vloeibaarder maken. Dit helpt de zaadcellen zich van elkaar te scheiden en zich via de baarmoederhals en de baarmoeder naar de eileiders te verplaatsen. De prostaat voorziet de zaadcellen ook van zink, wat essentieel is voor de overleving van de zaadcellen.

Tijdens de ejaculatie komen deze vloeistoffen en sperma vrij in de urethra, een smalle buis die door de penis loopt en ook urine transporteert. Op dat moment verenigen ze zich tot sperma.

Sperma bestaat voor ongeveer 10% uit spermatozoa en voor 90% uit vocht uit de zaadblaasjes en de prostaat.

Wat gebeurt er na de ejaculatie?

Normaal gesproken komt er bij een ejaculatie tussen de 1,5 en 5 milliliter sperma vrij, en elke milliliter bevat tussen de 15 en 200 miljoen zaadcellen.

Wanneer sperma de vagina binnendringt, moet het een afstand van ongeveer 15 centimeter afleggen om de eileiders te bereiken. Dit is de meest voorkomende plaats van bevruchting.

De snelste en gezondste spermacellen leggen deze afstand (ongeveer 3000 keer hun lichaamslengte) af in slechts 30 minuten. Ter vergelijking: als een gemiddeld persoon in dezelfde tijd 3000 keer zijn lichaamslengte zou zwemmen, zou dat ongeveer 5 kilometer (3 mijl) in een half uur zijn – twee keer zo snel als het wereldrecord voor 5 kilometer (3 mijl) in open water.

Zit er sperma in het voorvocht?

Tijdens opwinding en een erectie kan de penis tot wel 4 ml voorvocht (pre-ejaculaat) afscheiden, wat totaal anders is dan sperma.

Pre-ejaculaat wordt geproduceerd door andere klieren, de kleine bulbourethrale klieren (klieren van Cowper) die zich onder de prostaat bevinden. Het is een slijmachtige vloeistof die de plasbuis in de penis smeert en reinigt.

In theorie bevat voorvocht geen sperma. Een klein onderzoek toonde echter aan dat ongeveer 40% van de mannen sperma in hun voorvocht had, zij het in zeer kleine hoeveelheden.

De kans om zwanger te worden door voorvocht is zeer laag, maar niet nul.

Wat zegt sperma over de gezondheid?

Sperma is doorgaans crèmewit of lichtgrijs van kleur en heeft een lichte ammoniak- of bleekgeur vanwege de alkalische pH-waarde.

De kleur, consistentie en geur kunnen echter van persoon tot persoon en zelfs van dag tot dag verschillen bij dezelfde persoon. Als sperma een onaangename geur heeft, kan dit wijzen op een infectie en is een arts geraadpleegd.

Anticonceptie en vruchtbaarheid

Vasectomie is een vorm van anticonceptie voor mannen waarbij de twee zaadleiders die sperma van de testikels naar de plasbuis transporteren, worden doorgesneden. Na een vasectomie vindt er nog steeds een ejaculatie plaats, maar het sperma is minder vloeibaar en bevat geen zaadcellen.

Klinische proeven met een nieuw anticonceptiemiddel voor mannen, een pil die de productie van sperma in de testikels blokkeert, zijn al begonnen.

Oxidatieve stress (een onevenwicht tussen schadelijke chemicaliën en antioxidanten) heeft een negatieve invloed op de gezondheid van het sperma en draagt aanzienlijk bij aan mannelijke onvruchtbaarheid.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft normale waarden gepubliceerd voor spermavolume en het aantal, de concentratie, de beweeglijkheid en de structuur van zaadcellen bij vruchtbare mannen. Een laag aantal zaadcellen betekent echter niet altijd dat de vruchtbaarheid afneemt.

Om gezond sperma te behouden, wordt het volgende aanbevolen:

• een uitgebalanceerd dieet rijk aan antioxidanten,
• regelmatige lichaamsbeweging,
• het behouden van een gezond gewicht,
• stoppen met roken, drugs en overmatig alcoholgebruik.