Waarom zorgzame kinderen meer fruit en groenten eten

Kinderen die zich vroeg in hun leven meer bezighouden met helpen, delen en zorgen, eten tegen het einde van de adolescentie iets vaker en consistent meer fruit en groenten. Een longitudinale analyse van 6265 deelnemers aan de UK Millennium Cohort Study toonde aan dat elke +1 SD-toename in prosocialiteitsscores op 5-jarige leeftijd geassocieerd was met een +14% grotere kans om (zowel op 14- als 17-jarige leeftijd) ≥ 2 porties fruit en ≥ 2 porties groenten per dag te behouden (PR = 1,14; 95% BI 1,02-1,27). Vergelijkbare verbanden werden waargenomen voor prosocialiteitsscores op 7- en 11-jarige leeftijd. De studie werd gepubliceerd in het American Journal of Preventive Medicine.

Achtergrond

Tieners houden zich zelden consequent aan "elke dag fruit en groenten", en eetgewoonten die in de jeugd zijn gevormd, "slepen" zich mee naar de volwassenheid. Daarom is het belangrijk om vroegtijdig te zoeken naar aanpasbare factoren die helpen om een gezond dieet te behouden, niet slechts één keer, maar jaar na jaar.

• Prosocialiteit als hulpbron. Helpend-delend-zorggedrag in de kindertijd wordt geassocieerd met sterkere sociale banden, een beter humeur, zelfvertrouwen en stressbestendigheid. Deze psychologische en sociale hulpbronnen kunnen zelfregulatie en gezonde voedingskeuzes ondersteunen, vooral naarmate adolescenten meer autonomie krijgen in hun besluitvorming.

Lacunes in kennis

Voorheen werd de relatie tussen prosocialiteit en gezonde gewoonten vaak cross-sectioneel (op dezelfde leeftijd) bestudeerd, zonder te controleren of het effect gedurende de adolescentie aanhoudt. Zelden werd gekeken naar:

• het verloop van prosocialiteit in verschillende leeftijdsfasen (5, 7, 11 jaar);
• mogelijke omgekeerde causaliteit (dat kinderen die aanvankelijk beter gevoed waren, mogelijk ‘gehoorzamer’/prosociaaler leken);
• Duurzame doelrealisatie in twee richtingen tegelijk (zowel fruit als groente) op twee momenten - op 14- en 17-jarige leeftijd.

Waarom dit specifieke cohort en deze methoden

Millennium Cohort Study (VK) biedt:

• groot nationaal representatief monster, herhaalde metingen van 5 tot 17 jaar;
• gevalideerde SDQ-prosocialiteitssubschaal (ouderrapport);
• het vermogen om een harde doelstelling te stellen: “op zowel 14- als 17-jarige leeftijd dagelijks ≥ 2 porties fruit en ≥ 2 porties groenten onderhouden”;
• stapsgewijze aanpassing voor belangrijke verstorende factoren (geslacht, demografie, emotionele problemen, verbaal vermogen) en rekening houden met vroege fruitconsumptie (op 5-jarige leeftijd) om omgekeerde causaliteit te verminderen;
• Toepassing van Poisson-regressie met berekening van prevalentieverhoudingen (PR) die geschikt zijn voor een niet-zeldzame uitkomst.

Hypothese en nieuwigheid

Hypothese van de auteurs: Een hogere prosocialiteit in de kindertijd voorspelt aanhoudende (in plaats van ad hoc) naleving van aanbevelingen voor groente en fruit in de late adolescentie. De nieuwigheid zit in de focus op stabiliteit van gedrag op lange termijn, de vergelijking van de effecten van prosocialiteit gemeten op verschillende leeftijden, en de zorgvuldige afweging van mogelijke verstorende factoren en vroege eetgewoonten.

Het idee is eenvoudig maar praktisch: als ‘vriendelijkheid en samenwerking’ op basisscholen niet alleen over relaties gaat, maar ook over de duurzaamheid van gezonde gewoontes, dan krijgen scholen en gezinnen er een extra toepassingspunt bij: door prosocialiteit te ontwikkelen, kunnen we mogelijk gezonde voeding in de adolescentie versterken.

Wat hebben ze gedaan?

• Cohort: nationale steekproef van het Verenigd Koninkrijk, kinderen geboren tussen 2000 en 2002; de analyses omvatten kinderen die de leeftijd van 17 jaar bereikten en over voedingsgegevens beschikten op 14- en 17-jarige leeftijd (N=6.265).
• Prosocialiteit. Ouderlijke beoordeling van de Strengths and Difficulties Questionnaire-subtest (5 items: "beleefd/zorgzaam", "deelt", "helpt wanneer iemand overstuur/gekwetst is", "aardig", "biedt hulp"). Score 0-10, gestandaardiseerd over de modellen.
• Voeding. Zelfgerapporteerd door adolescenten van 14 en 17 jaar: frequentie van consumptie van ≥ 2 porties fruit en ≥ 2 porties groenten per dag.
  • Eén portie fruit is een hele vrucht of ongeveer 80 gram gesneden fruit (exclusief sappen).
  • Een portie groenten bestaat uit ongeveer 3 volle eetlepels gekookte groenten, een handvol rauwe groenten of een klein bakje salade (aardappelen niet meegerekend).
• Analytics. Poisson-regressies met stapsgewijze correctie:
  1. geslacht; 2) demografie (etniciteit, inkomen, opleidingsniveau van de ouders, burgerlijke staat); 3) emotionele problemen en verbale vaardigheden van het kind; 4) vroege fruitconsumptie op 5-jarige leeftijd (om het risico op omgekeerde causaliteit te verminderen).
• Daarnaast hebben we de associaties apart getest voor de leeftijden 14 en 17 jaar. We hebben de analyse herhaald met behulp van prosocialiteit op de leeftijden 7 en 11 jaar.

Belangrijkste resultaten

• Een consistent 'gezond' patroon is zeldzaam: slechts 11,8% voldeed op zowel 14- als 17-jarige leeftijd aan de streefwaarden voor groente en fruit.
• Belangrijkste effect: meer prosocialiteit op 5-jarige leeftijd → grotere kans op het behouden van een gezond dieet op 17-jarige leeftijd (op 14-jarige leeftijd zijn de connecties zwakker en vaak nul).
• Vergelijkbaar op 7 en 11 jaar: lineaire trends PR≈1,12 (7 jaar) en PR≈1,13 (11 jaar) bij +1 SD.
• Over alle blootstellingskwartielen heen had het ‘vriendelijkste’ (bovenste kwartiel) een significant hogere kans op aanhoudende gezonde consumptie dan het ‘laagste’, zelfs na volledige aanpassing.
• Fruit en groente apart: in volledig aangepaste modellen waren de effecten zwakker en verloren ze vaak hun betekenis. Het was het gecombineerde doel (fruit en groente) dat beter standhield.

Hoe kan dit verklaard worden?

De auteurs bespreken een ‘hulpbronnenmodel’: prosocialiteit versterkt sociale verbindingen, vergroot het zelfvertrouwen, de stemming en het gevoel van competentie. Dit alles helpt tieners om gezonde gewoonten te behouden naarmate ze onafhankelijker worden in hun eetgewoonten.

Beperkingen (belangrijk om te onthouden)

• Maatregelen: Voeding – één vraag; prosocialiteit – ouderrapportage (buitenhuisgedrag kan ongrijpbaar zijn). De subschaalbetrouwbaarheid is matig (α≈0,65–0,68).
• Verstorende factoren: Er is mogelijk niet volledig rekening gehouden met de opvoedingsstijl en de gezinssfeer.
• Generaliseerbaarheid: Kinderen geboren in het Verenigd Koninkrijk in het begin van de jaren 2000. Generaliseerbaarheid naar andere landen en cohorten vereist testen.
• Associaties, geen causaliteit. Dit is een observationele studie; RCT's zijn nodig om de impact te bepalen.

Wat betekent dit in de praktijk?

• Scholen en gemeenschappen. Programma's die samenwerking en zorg bevorderen (coöperatief leren, mentorschap, service-learning/vrijwilligerswerk) kunnen een gecombineerd effect hebben: een beter klimaat, meer prosocialiteit en duurzamere gezonde gewoonten. In sommige studies zijn dergelijke interventies al in verband gebracht met verbeterde gedrags- en zelfs cardiometabole indicatoren bij adolescenten.
• Voor ouders. Prijzen, routines en 'zichtbare' gedragspatronen werken: samen koken, 'een regenboog op je bord', thuis gesneden groenten/fruit beschikbaar hebben, complimenten voor het helpen van anderen en voor 'het bijdragen aan het gezin' – dit alles draait om dezelfde zelfregulerende vaardigheden.
• Voor zorgmedewerkers en gemeenten: bij het ontwikkelen van gezonde voedingsprogramma's voor jongeren is het de moeite waard om niet alleen te investeren in voedingsinformatie, maar ook in de sociaal-emotionele vaardigheden (SEL) die ervoor zorgen dat die kennis in het echte leven blijft hangen.

Wat nu?

Gerandomiseerde en quasi-experimentele studies zijn nodig die direct het volgende testen: verbeterde prosocialiteit in de basisschool → beter vasthouden van gezond eten in de middelbare school en daarna. Nauwkeurigere voedingsmetingen (dagboeken/24-uurs enquêtes) en multidimensionale prosocialiteitsschalen (empathie, altruïsme, samenwerking - afzonderlijk) zijn wenselijk.

Conclusie

Een 'goed karakter' in de kindertijd draait niet alleen om relaties. Het lijkt te helpen bij het behouden van gezonde eetgewoonten wanneer een tiener meer vrijheid heeft. Prosocialiteit is een veelbelovend 'toepassingspunt' voor scholen en gezinnen als het doel niet een kortetermijncampagne is, maar een langetermijndieet met groenten en fruit.