Uitgeademde moleculen kunnen cruciaal zijn voor de diagnose van bloedkanker

Moleculen die via de ademhaling worden uitgeademd, kunnen helpen bij het opsporen van bloedkanker, volgens nieuw onderzoek van Queen Mary University of London. De bevindingen kunnen helpen bij de ontwikkeling van een "ademtester" om bloedkanker op te sporen, wat een snelle en goedkope manier biedt om de ziekte te diagnosticeren. De tool zou met name nuttig kunnen zijn in gebieden met beperkte toegang tot specialistische apparatuur of experts.

In het Verenigd Koninkrijk krijgen jaarlijks ongeveer 40.000 mensen de diagnose bloedkanker en sterven er ongeveer 16.000 aan de ziekte. Het diagnosticeren van bloedkanker kan lastig zijn, omdat de vroege symptomen vaak niet-specifiek zijn, zoals vermoeidheid en gewichtsverlies. De diagnose wordt meestal gesteld met behulp van specialistische onderzoeken, zoals beeldvormende scans of biopsieën, die in sommige gebieden duur of moeilijk toegankelijk kunnen zijn.

Snellere, goedkopere en niet-invasieve testmethoden kunnen helpen om bloedkankers eerder te diagnosticeren, wanneer de kans op succes groter is. Ze kunnen ook helpen bij het monitoren van de ziekte en het bijhouden van de effectiviteit van behandelingen.

"Eerdere studies hebben de waarde aangetoond van het gebruik van ademtests om longkanker op te sporen. Maar niemand had ooit gekeken of bloedkankercellen moleculen afgeven die ingeademd kunnen worden, terwijl de functie van ademhalen juist is om stoffen uit te wisselen tussen het bloed en de lucht", aldus dr. John Riches, klinisch docent aan het Barts Cancer Institute van Queen Mary University of London.

In een studie gepubliceerd in HemaSphere toonden Dr. Riches en zijn team voor het eerst aan dat een ademtest kan helpen bij het opsporen van bloedkanker. Met behulp van Breath Biopsy-technologie – een door Owlstone Medical ontwikkelde ‘ademtest’ – verzamelde het team uitgeademde lucht van 46 mensen met bloedkanker en 28 gezonde mensen. Vervolgens analyseerden ze de ‘chemische vingerafdruk’ van de adem door tienduizenden moleculaire fragmenten te onderzoeken met behulp van een techniek genaamd massaspectrometrie.

Wetenschappers hebben ontdekt dat mensen met hooggradig lymfoom, een agressieve vorm van bloedkanker die het lymfestelsel aantast, aanzienlijk hogere concentraties van bepaalde moleculen in hun adem hebben dan gezonde mensen. Tot deze moleculen behoren moleculen die ontstaan wanneer vetten in cellen beschadigd raken door oxidatieve stress, een proces waarvan bekend is dat het kanker bevordert.

De eenvoud, betaalbaarheid en draagbaarheid van blaastesten in vergelijking met traditionele diagnostische methoden betekent ook dat ze overal ter wereld gebruikt kunnen worden. Dit kan met name nuttig zijn in gebieden met weinig middelen waar geen toegang is tot scanners, pathologiespecialisten en -apparatuur, zoals in plattelandsgebieden of ontwikkelingslanden.

"In de toekomst hoeven artsen patiënten niet meer naar dure scans te sturen en te wachten op de testresultaten. Ze kunnen dan zelf een ademtest doen op kantoor en mogelijk binnen enkele seconden de resultaten bekend maken", aldus Dr. Riches.

Er is nu meer onderzoek nodig om een effectieve ademtest voor bloedkanker te ontwikkelen. Het team wil de biologie achter de productie van de vluchtige moleculen in de adem van patiënten beter begrijpen en bepalen welke specifieke soorten lymfoom het meest betrouwbaar met de methode kunnen worden opgespoord. Dit zal helpen bij het ontwikkelen van specifiekere en gevoeligere tests, waarvan de onderzoekers hopen dat ze de huidige ademopnametijd van 10 minuten tot enkele seconden zullen verkorten.