Tranen kunnen helpen bij vroege diagnose van kanker

Wetenschappers willen onderzoeken of menselijke tranen nuttig kunnen zijn voor de vroege diagnose van prostaat- en borstkanker, en voor het vaststellen van een aanleg voor het ontwikkelen van deze ziekten.

Het centrale onderwerp van het onderzoek waren eiwitten in traanvocht, die als basis zouden kunnen dienen voor een eenvoudige, snelle en niet-invasieve methode voor het diagnosticeren en monitoren van oncologische aandoeningen. Volgens hoofd van het onderzoek, professor Mark Wilcox van de University of New South Wales (Australië), werd gekozen voor prostaat- en borstkanker, omdat in beide gevallen een van de symptomen van de ziekte een verandering in de hormoonspiegel is, wat ook de traanproductie beïnvloedt.

Waarom doen we dit allemaal? Een mammografie, de meest gebruikte test voor borstkanker, mist vaak kleine tumoren, en prostaatkanker wordt meestal vastgesteld met een rectaal onderzoek. En eerlijk gezegd zijn beide procedures niet prettig.

De auteurs van het onderzoek hebben de eiwitbiomarker in menselijke tranen al bepaald met behulp van massaspectrometrie. Dit maakt het mogelijk om het eiwit te identificeren aan de hand van de aminozuren die het bevat en hun sequentie, zodat ze vervolgens kunnen worden vergeleken met bekende eiwitsequenties en verschillen kunnen worden vastgesteld tussen de eiwitten van gezonde mensen en mensen met kanker. Momenteel werken wetenschappers met biomarkers in de tranen van kankerpatiënten om duidelijke verschillen te vinden in combinaties van meer dan 100 eiwitten in het traanvocht. Vijf potentiële biomarkers die veranderen wanneer kanker optreedt, zijn al geïdentificeerd.

Wilcox verwacht dat de ontwikkeling binnen 5 tot 10 jaar op de markt kan verschijnen. In die tijd willen wetenschappers hun methode verder optimaliseren en een test ontwikkelen die vergelijkbaar is met een zwangerschapstest voor thuisgebruik, maar dan met een stukje papier waarop je tranen moet verzamelen.