Suïcidale neigingen kunnen worden bepaald door bloedtests

Specialisten van de John Hopkins Universiteit in Baltimore analyseerden het genoom van meer dan duizend mensen die een zelfmoordpoging deden. Daarbij ontdekten ze een speciaal gen, SKA2, in het bloed dat, wanneer het verandert, kan wijzen op zelfmoordneigingen.

Wetenschappers stellen dat de test het mogelijk maakt om iemand die in het verleden zelfmoord heeft gepleegd, met een nauwkeurigheid tot 95% te identificeren. Volgens experts kan dankzij de analyse het zelfmoordcijfer aanzienlijk worden verlaagd, met name in het leger en in andere moeilijke psychologisch situaties.

Binnen het openbare gezondheidszorgsysteem neemt het probleem van zelfmoord een bijzondere plaats in. Het is bijna onmogelijk om dit soort problemen onder controle te houden.

Omdat er momenteel geen manier is om de zelfmoordneigingen van iemand nauwkeurig vast te stellen, zijn er vrijwel geen pogingen gedaan om zelfmoorden te voorkomen of terug te dringen.

Deskundigen van de onderzoeksuniversiteit zijn ervan overtuigd dat ze met de door hen ontwikkelde test tijdig mensen uit risicogroepen kunnen identificeren en de nodige maatregelen kunnen nemen.

Hoofdauteur van het project, Zachary Kaminsky, merkte op dat zijn team in staat was om een mogelijke zelfmoord te identificeren door middel van bloedanalyse en genetisch onderzoek. De wetenschappers voerden hun experimenten uit op zenuwcellen in de hersenen van mensen die zelfmoord hadden gepleegd. De auteurs van het onderzoeksproject extraheerden DNA-strengen uit de cellen en voerden een vergelijkende analyse uit met de neuronen van mensen die nooit een zelfmoordpoging hadden gedaan.

Naast genveranderingen besteedden experts ook speciale aandacht aan epigenetische kenmerken die een aanzienlijke impact kunnen hebben op zelfmoordneigingen.

Een groep onderzoekers is erin geslaagd het SKA2-gen te vinden, dat verband houdt met zelfmoordneigingen, en te bepalen hoe veranderingen in SKA2 het gedrag van mensen beïnvloeden.

Het was de epigenetica die specialisten hielp de verandering in de DNA-structuur op te merken, aangezien de SKA2-structuur bij zelfdodingen praktisch niet verschilt van die bij gewone mensen, met uitzondering van verschillen in de "verpakking" van het gen, dat een groot aantal epigenetische markeringen vertoonde op de bovenste laag van SKA2 bij zelfdodingen, waardoor het aflezen vrijwel onmogelijk werd. Bij zelfdodingen was het eiwitgehalte in dit gen aanzienlijk lager. Wetenschappers merkten ook op dat het gen alleen werd geactiveerd in de zenuwcellen in de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het onderdrukken van negatieve emoties, wat het ontstaan van suïcidale gedachten kan beïnvloeden. Lage eiwitgehaltes veroorzaken een toename van het hormoon cortisol, dat depressie en stress bij mensen veroorzaakt.

Nadat specialisten een duidelijk verband hadden vastgesteld tussen suïcidale neigingen en de genetische werking van het zenuwstelsel, testten wetenschappers de mogelijkheid om potentiële suïcides te identificeren. Hiervoor verzamelden wetenschappers meer dan driehonderd vrijwilligers, namen bloedmonsters en speeksel af en analyseerden de genstructuur van de deelnemers aan het experiment. Sommige vrijwilligers hadden in het verleden een mislukte zelfmoordpoging gedaan, anderen hadden psychiatrische hulp nodig om van obsessieve suïcidale gedachten af te komen.

Zoals verwacht hadden mensen die in het verleden een zelfmoordpoging hadden gedaan, veranderde SKA2-genen. De onderzoekers ontwikkelden vervolgens een methode om zelfmoordneigingen te meten, die ze testten op nieuwe vrijwilligers.

De nieuwe methode bleek zeer efficiënt: in ongeveer 80% van de gevallen konden wetenschappers zelfmoordneigingen bij een persoon vaststellen, terwijl de nauwkeurigheid van de test hoger was bij mensen met ernstige psychische stoornissen.

De auteurs van het project geven zelf aan dat met een bloedtest met bijna 100% zekerheid kan worden vastgesteld of iemand in het verleden een zelfmoordpoging heeft gedaan.

Zoals de auteur van het project, Z. Kaminsky, opmerkt, kan testen in de eerste plaats nuttig zijn voor de strijdkrachten van veel landen, waar zelfmoorden tijdens militaire operaties of in vredestijd een hoog percentage vormen. Bloedanalyse kan ook helpen bij de psychiatrische praktijk voor het beoordelen van patiënten.

Wetenschappers kunnen vooralsnog niet met 100% zekerheid zeggen dat hun conclusies correct zijn. Er staan grootschaligere klinische onderzoeken gepland voor de nabije toekomst.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]