Studie identificeert eerste medicijn tegen slaapapneu

Onderzoekers van de University of California San Diego School of Medicine en hun internationale collega's hebben een grootschalig onderzoek uitgevoerd dat het potentieel van tirzepatide, bekend voor de behandeling van diabetes type 2, aantoont als het eerste effectieve medicijn voor de behandeling van obstructief slaapapneu (OSA), een slaapstoornis die wordt gekenmerkt door herhaaldelijke episodes van onregelmatige ademhaling als gevolg van een volledige of gedeeltelijke blokkade van de bovenste luchtwegen.

De bevindingen, online gepubliceerd in het New England Journal of Medicine, benadrukken het potentieel van de behandeling om de kwaliteit van leven van miljoenen mensen wereldwijd die lijden aan OSA te verbeteren.

"Deze studie markeert een belangrijke doorbraak in de behandeling van OSA en biedt een veelbelovende nieuwe therapeutische optie die zowel ademhalings- als stofwisselingsproblemen aanpakt", aldus Atul Malhotra, MD, hoofdauteur van de studie, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Diego, en directeur slaapgeneeskunde bij UC San Diego Health.

OSA kan leiden tot een laag zuurstofgehalte in het bloed en een verhoogd risico op cardiovasculaire complicaties zoals hypertensie en hartaandoeningen. Recent onderzoek, mede geleid door Malhotra, suggereert dat het aantal OSA-patiënten wereldwijd de 936 miljoen nadert.

De nieuwe studie werd uitgevoerd in twee dubbelblinde, gerandomiseerde, gecontroleerde fase III-onderzoeken met 469 klinisch obese deelnemers met matige tot ernstige OSA. Zij werden gerekruteerd uit negen landen, waaronder de VS, Australië en Duitsland.

Deelnemers kregen wel of geen CPAP-therapie (Continuous Positive Airway Pressure), de meest voorkomende behandeling voor slaapapneu. Hierbij wordt een apparaat gebruikt om de luchtwegen tijdens de slaap open te houden en ademhalingsonderbrekingen te voorkomen. Patiënten kregen 10 of 15 mg van het medicijn of een placebo. De effecten van tirzepatide werden gedurende 52 weken beoordeeld.

De onderzoekers ontdekten dat tirzepatide het aantal onderbroken ademhalingen tijdens de slaap, een belangrijke indicator voor de ernst van OSA, significant verminderde. Deze verbetering was significant groter dan in de placebogroep. Belangrijk is dat CPAP-therapie mogelijk overbodig is geworden voor sommige deelnemers die het medicijn gebruikten. De gegevens suggereren dat medicamenteuze behandeling die zowel slaapapneu als obesitas bestrijdt, effectiever is dan de behandeling van één van beide aandoeningen afzonderlijk.

Bovendien verbeterde de behandeling met het medicijn andere aspecten die verband houden met OSA, zoals een vermindering van cardiovasculaire risicofactoren en een verbetering van het lichaamsgewicht. De meest voorkomende bijwerking was lichte maagklachten.

"Vroeger bestond de behandeling van OSA uit het gebruik van slaaphulpmiddelen, zoals een CPAP-apparaat, om ademhalingsproblemen en -symptomen te verlichten", aldus Malhotra. "De effectiviteit ervan hangt echter af van consistent gebruik. Deze nieuwe medicamenteuze behandeling biedt een betaalbaarder alternatief voor mensen die bestaande therapieën niet verdragen of niet kunnen volgen. Wij zijn ervan overtuigd dat de combinatie van CPAP-therapie met gewichtsverlies optimaal zal zijn voor het verbeteren van cardiometabole risico's en symptomen. Tirzepatide kan zich ook richten op specifieke mechanismen van slaapapneu, wat mogelijk leidt tot een meer gepersonaliseerde en effectieve behandeling."

Malhotra voegt eraan toe dat de beschikbaarheid van medicamenteuze therapie voor OSA een aanzienlijke vooruitgang in het veld betekent. "Het betekent dat we een innovatieve oplossing kunnen bieden die hoop en een nieuwe zorgstandaard biedt om verlichting te bieden aan talloze mensen en hun families die worstelen met de beperkingen van bestaande behandelingen", aldus Malhotra. "Deze doorbraak opent de deur naar een nieuw tijdperk van OSA-management voor mensen met obesitas, wat mogelijk de aanpak en behandeling van deze wijdverbreide aandoening wereldwijd zal veranderen."

De volgende stappen zijn het uitvoeren van klinische onderzoeken om de langetermijneffecten van tirzepatide te bestuderen.