Studie: alcohol is zeer destructief voor cel-DNA

In ons lichaam wordt ethanol omgezet in aceetaldehyde, dat zich vrij agressief gedraagt tegenover DNA. Twee groepen eiwitten beschermen genen tegen de schadelijke stof: de ene neutraliseert aceetaldehyde zelf, de andere is betrokken bij het herstellen van beschadigd DNA.

Zolang mensen bekend zijn met alcohol, zijn de effecten ervan op het menselijk lichaam net zo divers. Nauwelijks had een groep onderzoekers gerapporteerd dat alcohol helemaal geen hersencellen doodt, maar alleen de synaptische contacten ertussen verzwakt, of wetenschappers van de British Medical Research Council verklaarden iets compleet anders: alcohol is extreem destructief voor cellulair DNA.

Zoals onderzoekers schrijven in het tijdschrift Nature, kan aceetaldehyde, een bijproduct van de ethanolverwerking in ons lichaam, catastrofale schade aan ons DNA veroorzaken. En we zouden al aan het eerste glas sterven als cellen geen verdedigingssysteem met twee fasen hadden: de eerste fase bestaat uit enzymen die aceetaldehyde zelf neutraliseren, de tweede - een reeks eiwitten die de noodreparatie van beschadigd DNA op zich nemen. Wetenschappers experimenteerden met drachtige muizen waarbij beide systemen waren uitgeschakeld: bij deze dieren leidde zelfs een kleine dosis alcohol tot de dood van de foetus; bovendien werd de dood van bloedstamcellen waargenomen bij de volwassen muizen zelf.

Twee groepen gegevens waren voor wetenschappers aanleiding om het effect van alcohol op DNA te onderzoeken. Ten eerste zijn mensen met het Fanconi-syndroom, een ernstige erfelijke ziekte, extreem gevoelig voor alcohol. Bij deze patiënten werken de eiwitten die verantwoordelijk zijn voor DNA-herstel niet, waardoor aceetaldehyde onherstelbare schade aan de genen aanricht, wat leidt tot bloedziekten en kanker. Aan de andere kant zijn mensen met een aangeboren alcoholintolerantie zeer vatbaar voor slokdarmkanker, terwijl hun aceetaldehydeneutralisatiesysteem niet werkt. In beide gevallen uiten de gevolgen van alcoholgebruik zich in ziekten die het moleculair-genetische apparaat van de cel aantasten.

Het enzym dat acetaldehyde en de Fanconi-eiwitten deactiveert, voorkomt DNA-schade die ten grondslag ligt aan celdood of kankerachtige degeneratie. Regelmatig alcoholgebruik kan deze beschermende systemen echter ondermijnen, wat helaas vaak tot uiting komt in de ontwikkelingsstoornissen die bekend staan als foetaal alcoholsyndroom en die alcoholische ouders hun kinderen aandoen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]