Stamcellen kunnen verlamming helpen genezen

Amerikaanse specialisten hebben onlangs aangekondigd dat ze de motorische activiteit bij dieren met een dwarslaesie hebben kunnen herstellen – ze hebben de resultaten van hun onderzoek gepubliceerd in een van de wetenschappelijke publicaties. Het is opmerkelijk dat dit wetenschappelijke project uniek is, aangezien specialisten voorheen geen invloed konden uitoefenen op de regeneratieprocessen in het ruggenmerg, deze vrij lang duurden en het herstel niet altijd volledig was.

Aan de Universiteit van Californië voerde een team neurofysiologen experimenten uit op ratten met ruggenmergletsel. Het werk was gebaseerd op matrixstamcellen, die zich vervolgens ontwikkelden tot ruggenmergneuronen. De specialisten injecteerden de cellen rechtstreeks in het ruggenmerg van verlamde dieren, waardoor de integriteit ervan geleidelijk werd hersteld. Observaties toonden aan dat de in het ruggenmerg geïnjecteerde cellen na verloop van tijd begonnen te functioneren en dat hun werk volledig identiek was aan dat van de oorspronkelijke hersencellen. De nieuwe cellen speelden een actieve rol bij de vorming van nieuw weefsel, waardoor de voorheen verlamde dieren weer konden bewegen.

Onderzoeksleider Mark Tuszynski merkte op dat specialisten dankzij de nieuwe methode in de nabije toekomst de mobiliteit zullen kunnen herstellen van mensen die als gevolg van ernstig letsel verlamd en aan een rolstoel gebonden zijn geraakt. De onderzoeksgroep legde uit dat de belangrijkste schakel in de normale werking van het motorische systeem van gewervelde dieren de corticospinale tractus is. Lange tijd mislukte al het onderzoek op dit gebied, maar nu is Tuszynski's groep er eindelijk in geslaagd een positief effect te bereiken.

De wetenschappers zijn nu van plan experimenten uit te voeren op grotere dieren. Het onderzoeksteam stelde tevens dat, hoewel de eerste experimenten succesvol waren, er altijd een factor toeval meespeelt, aangezien het in eerdere studies, zoals reeds vermeld, niet mogelijk was de motorische activiteit van proefdieren te herstellen.

Wetenschappers zijn er vrijwel zeker van dat de methode gebruikt kan worden om mensen te behandelen, maar voordat klinische studies kunnen beginnen, moet de veiligheid van de methode worden bevestigd, moeten de langetermijneffecten worden bestudeerd in een diermodel en moet het meest geschikte celtype worden geselecteerd voor transplantatie bij mensen. Voor ratten selecteerden de wetenschappers neurale voorlopercellen van ratten en mensen, die zich kunnen ontwikkelen tot verschillende celtypen. Nadat ze in het ruggenmerg van het dier waren geïnjecteerd, vulden de cellen de beschadigde gebieden op en verbonden ze zich met intacte neuronen, waarna de signaaloverdracht werd hersteld en de mobiliteit terugkeerde.

Stamcellen zijn onrijpe cellen die voorkomen in diverse meercellige organismen. Hun bijzondere eigenschap is dat ze zichzelf kunnen vernieuwen en nieuwe cellen kunnen vormen, en zich kunnen transformeren tot cellen van diverse organen en weefsels in het lichaam. Het is dit vermogen dat wetenschappers interesseert en stamcellen zijn een van de belangrijkste onderzoeksobjecten geworden, met name op het gebied van regeneratieve geneeskunde.

[ 1 ], [ 2 ]