Spijsverteringsproblemen kunnen de hersenen aanzetten tot het ontwikkelen van depressie

Maag-darmklachten worden vaak in verband gebracht met depressie, omdat men denkt dat ze worden veroorzaakt door dezelfde hormonen die stemmingswisselingen veroorzaken. Pankaj Pasricha en collega's van Stanford denken dat het tegenovergestelde het geval kan zijn.

Zijn onderzoeksteam voerde een experiment uit met ratten. Jonge ratten kregen een stof toegediend die licht maag-darmirriterend werkte. Toen de ratten 10 weken oud waren, werden ze getest op tekenen van depressie. De dieren vertoonden meer tekenen van depressie en hogere niveaus van stresshormonen in de hersenen dan gezonde ratten.

Bovendien had de verstoring van de overdracht van duidelijke signalen van de darmzenuwen geen invloed op depressie bij dieren. Dit betekent dat pijn niet de oorzaak van de aandoening was. Het blokkeren van de receptoren die verantwoordelijk zijn voor stresshormonen in de hersenen verzachtte de ernst van de effecten. Wetenschappers willen graag begrijpen welke rol de nervus vagus hierbij speelt, die de darmen in verbinding stelt met de hersenen.

Sommige mensen zijn echter vatbaarder voor depressie. Inzicht in welke genen hierbij betrokken zijn, kan verklaren waarom iemand meer kans heeft op deze stemmingsstoornis.

Jerome Brin van King's College London en zijn collega's vonden een duidelijk genetisch verband bij ernstige depressie. Hij scande het genoom van 800 mensen in wiens familie familieleden aan depressie leden. Hieruit bleek een abnormaal aantal variaties in genen op chromosoom 3. Amerikaanse wetenschappers van Washington University kregen een soortgelijk resultaat.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]