Slechts 1 procent van de kinderen verstuurt intieme berichten, foto's en video's

Een nieuw onderzoek van wetenschappers ontkent het feit dat het uitwisselen van intieme foto's tussen tieners op internet of via mobiele telefoons wijdverbreid is.

Volgens een landelijk representatief onderzoek heeft slechts 1% van de kinderen tussen de 10 en 17 jaar intieme foto's van zichzelf of anderen.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics.

Eerdere studies hebben aangetoond dat het delen van intieme informatie onder tieners een aanzienlijke prevalentie heeft. De nieuwe studie suggereert dat het delen van tekst of seksueel expliciete foto's onder kinderen en tieners vrij zeldzaam is.

"Sexting door tieners is onschuldig, meestal onschuldig en geen reden voor paniek bij ouders", aldus Kimberly Mitchell, hoofdauteur van het onderzoek en psycholoog aan de Universiteit van New Hampshire.

Uit eerdere rapporten bleek dat 1 op de 5 jongeren, oftewel 20%, wel eens aan 'sexting' heeft gedaan. Maar deze studie betrof oudere tieners en twintigers. Sommige jongeren definieerden 'sexting' als seksueel getinte sms-berichten zonder foto's of afbeeldingen van ondergoed.

Uit een online peiling van Associated Press en MTV blijkt dat 7 procent van de 14- tot 17-jarigen wel eens intieme foto's van zichzelf naar anderen heeft gestuurd.

Het nieuwste onderzoek richt zich uitsluitend op het delen van intieme foto’s tussen kinderen.

De onderzoekers voerden ook een apart onderzoek uit naar de relatie tussen wetshandhaving en sexting onder tieners. In tegenstelling tot sommige berichten suggereert het onderzoek dat weinig kinderen worden vervolgd of zedendelinquenten zijn. Het onderzoek schat dat er in 2008 en 2009 landelijk ongeveer 4000 gevallen van sexting onder tieners bij de politie zijn gemeld.

De auteurs voegden toe dat de meeste kinderen die deelnamen aan de uitwisseling van expliciete seksuele foto's, dit deden:

• Als grap
• Toen ze een hechte relatie hadden
• Onder invloed van alcohol of drugs (31%)

Iets meer dan een derde van deze zaken leidde tot arrestaties. Ongeveer een derde van alle zaken betrof minderjarigen; volwassenen werden vaker gearresteerd.

Uit onderzoek blijkt dat sexting kan variëren van kleine incidenten tot ernstige gevallen met ernstige gevolgen.

Zo betrof een geval een 10-jarige jongen die via een mobiele telefoon foto's van zijn geslachtsdelen naar een 11-jarig meisje stuurde. De moeder van het meisje belde de politie. De jongen werd vervolgens door de politie verhoord, die concludeerde dat het kind de omvang van zijn daden niet begreep en de zaak aan de ouders overliet om op te lossen.

Een andere zaak betrof een 16-jarig meisje dat per ongeluk een naaktfoto van zichzelf op een sociaal netwerk plaatste. Een 16-jarige jongen van haar school vond de foto en verspreidde die onder 100 mensen toen ze weigerde hem meer intieme foto's te sturen toen hij daarom vroeg. Als gevolg hiervan werd de jongen aangeklaagd voor een strafbaar feit en onder toezicht gesteld.

"De resultaten suggereren dat de politie niet overdreven streng optreedt tegen sexting door tieners", aldus Janice Walack, hoofdauteur van de tweede studie. "Sommige incidenten die niet strafbaar zijn, zijn verontrustend en alarmerend en vereisen ouderlijke tussenkomst."

In het eerste onderzoek ondervroegen onderzoekers tussen augustus 2010 en januari 2011 1.560 kinderen telefonisch met toestemming van de ouders. Het tweede onderzoek was gebaseerd op vragenlijsten van bijna 3.000 politieafdelingen en telefonische vervolggesprekken met rechercheurs over sextingzaken die in 2008 en 2009 waren afgehandeld.

"Het ontdekken van je eigen seksualiteit is normaal gedrag voor tieners. Foto's van jezelf en anderen maken is een manier om meer over jezelf te leren," aldus Walack.

Dr. Victor Strasburger, medisch expert aan de New Mexico State University, zei dat ouders en wetshandhavers "moeten begrijpen dat tieners neurologisch geprogrammeerd zijn om domme dingen te doen." Hun hersenen zijn nog niet volwassen genoeg om de gevolgen van hun daden, waaronder sexting, volledig te begrijpen.

De deskundige ontkent de noodzaak van strafrechtelijke aansprakelijkheid voor dergelijke handelingen en pleit voor een grotere betrokkenheid van ouders, die bij hun kinderen moraliteit en verantwoordelijkheidsgevoel moeten aanleren.

* Sexting - het versturen van berichten, foto's en video's met een expliciete aard