Slaapgebrek veroorzaakt pijnklachten bij mannen en vrouwen op verschillende manieren: de rol van de basiskwaliteit van de slaap

Onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Denemarken, onder leiding van Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen, publiceerden de resultaten van een grootschalig cross-overonderzoek in het European Journal of Pain. Hierin werd het effect van drie nachten onderbroken slaap op de pijngevoeligheid bij gezonde mannen en vrouwen beoordeeld.

Studieopzet

• Deelnemers: 40 gezonde vrijwilligers (20 mannen en 20 vrouwen) in de leeftijd van 20 tot 35 jaar zonder chronische pijn of somatische ziekten en zonder slaapstoornissen.
• Omstandigheden: Elke deelnemer onderging twee periodes van drie nachten met 'normale' slaap (7-8 uur ononderbroken slaap thuis) en slaapverstoring (drie opeenvolgende nachten, elk met minstens drie doelbewuste ontwakingen en een slaapvermindering tot 4-5 uur). De periodes werden gescheiden door een 'washout'-interval van twee weken.
• Pijnbeoordelingen: Voor en na elke cyclus van drie dagen voerden de deelnemers kwantitatieve sensorische tests (QST) uit:
  • Druk: De drukdrempel (PPT) werd bilateraal gemeten op de suprascapulaire en soleusspieren.
  • Hitte: hittepijngrens (HPT) op dezelfde plaatsen.
• Zelfrapportage: dagelijks slaapdagboek (PSQI) en pijnscore (0–10).

Belangrijkste resultaten

1. Universele pijnversterking. Na drie nachten van verstoring daalde de PPT met gemiddeld 18% en de HPT met 12% (p<0,01) vergeleken met de conditie na normale slaap.

2. Geslachtsverschillen.

   • Bij vrouwen werd een grotere reductie in PPT waargenomen (-22% versus -14% bij mannen; p=0,02).

   • De afname van HPT was vergelijkbaar voor beide geslachten, maar vrouwen met een slechte basisslaap werden er bijzonder door getroffen (zie hieronder).

3. De invloed van de initiële slaapkwaliteit.

   • Bij deelnemers met een PSQI >5 (d.w.z. ‘slechte basisslaap’) daalde de PPT met 25%, terwijl deze bij ‘goede slapers’ (PSQI ≤5) slechts met 12% daalde (p<0,01).

   • De HPT daalde met 16% bij ‘slechte slapers’ versus 8% bij ‘goede slapers’ (p=0,03).

4. Interactie van geslacht en slaap.

   • Bij vrouwen met een slechte slaapkwaliteit was de verslechtering het grootst: de bloeddruk daalde met wel 30%. Dat is bijna twee keer zoveel als bij mannen die aanvankelijk goed sliepen.

Mechanismen en verklaringen

De auteurs associëren verhoogde pijn met slaapgebrek met:

• Verstoring van endogene pijnmodulerende systemen, met inbegrip van verminderde activiteit van het interne pijnonderdrukkingsproces (geconditioneerde pijnmodulatie).
• Toename van pro-inflammatoire cytokinen en onevenwichtigheid van neurotransmitters (serotonine, dopamine) door voortdurend ontwaken.
• Geslachtshormonen: oestrogeen verhoogt de centrale sensibilisatie, wat de grotere kwetsbaarheid van vrouwen verklaart.

Klinische en praktische implicaties

• Gepersonaliseerde pijnbehandeling: Wanneer u met patiënten werkt die over pijn klagen, is het belangrijk om voorafgaand aan de therapie rekening te houden met hun slaapstatus en hun geslacht.
• Aanbevelingen voor slaaphygiëne: Door slapeloze nachten te voorkomen en nachtelijk wakker worden tot een minimum te beperken, kunt u het risico op verergering van zowel acute als chronische pijn verkleinen.
• Speciale risicogroep: Vrouwen die al slecht slapen, hebben speciale aandacht nodig. Een combinatie van cognitieve gedragstherapie voor slaap en pijnstillers kan effectiever zijn.

Vooruitzichten

De auteurs pleiten voor verdere gerandomiseerde klinische onderzoeken die:

1. Zij zullen de impact van slaapverstoring op chronische pijn (artritis, fibromyalgie) beoordelen.
2. Ze zullen biochemische markers van pijn en ontstekingen voor en na de slaap bestuderen.
3. Er worden gecombineerde interventies ontwikkeld die gericht zijn op het verbeteren van de slaap en het verminderen van pijngevoeligheid.

"Ons onderzoek toont aan dat niet alleen de hoeveelheid slaap, maar ook de continuïteit ervan, evenals het geslacht en de slaapkwaliteit aan het begin van de studie, de pijnreacties aanzienlijk beïnvloeden", concludeert directeur-generaal Ragnvaldsdottir Joensen. "Dit opent nieuwe mogelijkheden voor gepersonaliseerde pijngeneeskunde."

Aan het einde van het artikel benadrukken de auteurs een aantal belangrijke punten:

• Kwetsbaarheid van vrouwen voor slechte slaap
  "Onze gegevens laten zien dat vrouwen die sowieso al slecht slapen, extra gevoelig zijn voor pijnlijke prikkels na meerdere nachten zonder slaap", aldus Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen.

• De rol van slaapcontinuïteit
  "Het is belangrijk om te begrijpen dat niet alleen de duur van de slaap, maar ook de fragmentatie van de slaap – meerdere keren per nacht wakker worden – de sleutel is tot het vergroten van de pijngevoeligheid", voegt medeauteur Dr. Mads Hansen toe.

• De behoefte aan gepersonaliseerde strategieën
  "Onze resultaten suggereren dat in de kliniek rekening moet worden gehouden met de basisslaap van de patiënt en mogelijke slaapstoornissen bij het plannen van pijnstillende interventies – vooral bij patiënten die al klagen over chronische pijn", benadrukt Dr. Sofia Larsen.

• Verder onderzoek
  “We moeten nu onderzoeken hoe deze effecten zich uiten bij patiënten met echte chronische pijnklachten en in hoeverre slaaphygiëne kan dienen als een onafhankelijke, niet-farmacologische pijntherapie”, concludeert de hoofdstatisticus van het project, Dr. Erik Knudsen.